Los votantes de Arizona decidirán en noviembre dos de los cinco escaños de la comisión que regula cientos de servicios públicos en todo el estado, incluida la fijación de tarifas que afectan cuánto pagan las personas por servicios esenciales como electricidad, agua y gas.
La Comisión de Corporaciones de Arizona fue creada bajo la Constitución estatal y es una de las pocas agencias de este tipo en el país cuyos comisionados son elegidos por los votantes. Cinco miembros de diferentes partidos ocupan cargos de cuatro años.
Entre las amplias facultades de la comisión está supervisar la confiabilidad y seguridad de los servicios públicos, así como regular los gasoductos, ferrocarriles y valores del mercado financiero, además de registrar corporaciones y compañías de responsabilidad limitada.
Los comisionados regulan los servicios públicos de propiedad privada, así como los servicios públicos propiedad de inversionistas, que generalmente son empresas con fines de lucro propiedad de accionistas. También regulan las cooperativas de servicios públicos propiedad de clientes locales, como Graham County Electric Cooperative y Mohave Electric Cooperative, según el sitio web de la agencia.
La comisión no regula los servicios públicos que son propiedad de las ciudades y son operados por ellas.
El republicano Kevin Thompson, actual comisionado, se enfrenta a los demócratas Clara Pratte y Jonathon Hill, al miembro del Partido Verde Mike Cease y al republicano Ralph Heap, quien actualmente es representante estatal.
Los dos candidatos que obtengan la mayoría de los votos ocuparán los escaños disponibles. Los comisionados pueden ocupar el cargo por un máximo de dos períodos consecutivos.
Los comisionados han enfrentado un mayor escrutinio en los últimos años, mientras los habitantes de Arizona cuestionan el aumento de los costos de energía y la principal funcionaria encargada de hacer cumplir la ley en el estado ha criticado a la agencia.
La fiscal general de Arizona, Kris Mayes, demócrata, ha impugnado varias decisiones que la comisión tomó este año, incluida su aprobación de importantes aumentos en las tarifas de los servicios públicos y un acuerdo especial de energía entre Tucson Electric Power, conocida comúnmente como TEP, y Beale Infrastructure para el centro de datos Proyecto Blue. La comisión aprobó el acuerdo por 4-1, con la comisionada Rachel Walden, republicana, votando en contra.
Mayes fue miembro republicana de la Comisión de Corporaciones de Arizona de 2003 a 2010. “En lugar de un aumento de tarifas del 14%, el testimonio de expertos que acabamos de presentar ante la ACC demuestra que TEP puede lograr el mismo nivel de confiabilidad con un aumento de apenas 4%, al alinear lo que pagan los clientes con los costos reales de TEP”, dijo Mayes en un comunicado de prensa de febrero.
Se espera que la comisión decida este año sobre la solicitud de TEP de un aumento del 14% en las tarifas residenciales. La solicitud forma parte de un esfuerzo más amplio que la empresa de servicios públicos propiedad de inversionistas, que tiene el monopolio de proporcionar electricidad en Tucson y sus alrededores, dice que necesita para obtener una tasa de rendimiento razonable ante el aumento de los costos de proporcionar electricidad.
Dónde se posicionan los candidatos
Para ayudar a los votantes de Arizona a entender las prioridades de cada candidato y cómo desempeñarán su función como comisionados, Arizona Luminaria les hizo tres preguntas clave por correo electrónico.
Pratte, Hill y Cease respondieron a las preguntas. Thompson y Heap no respondieron. Arizona Luminaria envió las preguntas por correo electrónico a ambos candidatos en tres ocasiones. Luminaria también dejó dos mensajes de voz a Heap e intentó comunicarse con él a través de Facebook Messenger. Thompson respondió una llamada telefónica y confirmó que había recibido el correo electrónico, pero no respondió las preguntas.
En un intento por incluir las opiniones de Thompson y Heap en esta guía, Arizona Luminaria recurrió a debates, los sitios web de campaña de ambos candidatos y otros foros públicos de candidatos, buscando declaraciones que hayan hecho sobre los temas incluidos en las preguntas enviadas.
Conoce a los candidatos:
Clara Pratte, candidata demócrata, es cofundadora de Navajo Power, un proveedor de servicios públicos, y se ha desempeñado como consultora tribal para la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos. Sería la primera persona indígena en formar parte de la comisión si gana. Tiene la intención de oponerse a las solicitudes de aumento de tarifas mientras los habitantes de Arizona se encuentran “en medio de una crisis de asequibilidad”, dijo Pratte a Arizona Luminaria por correo electrónico.
“Tenemos que exigir que las compañías de servicios públicos trabajen más para justificar cada solicitud que presentan y poner fin a la tendencia actual de permitirles obtener ganancias récord a costa de los habitantes de Arizona que simplemente intentan sobrevivir el verano”, agregó.
Jonathon Hill, candidato demócrata, es científico e ingeniero y ha trabajado en la Universidad Estatal de Arizona en varias misiones espaciales de la NASA. Hill dijo que las tarifas de los servicios públicos son su principal preocupación, mientras las familias de todo Arizona enfrentan facturas cada vez más altas y las compañías de servicios públicos reportan ganancias récord. Dijo que la comisión se ha “convertido en un perrito faldero de los intereses de las empresas de servicios públicos”, dijo Hill a Arizona Luminaria por correo electrónico.
“La comisión tiene la responsabilidad de examinar minuciosamente los casos de tarifas, exigir transparencia a las empresas de servicios públicos y trabajar para la gente de Arizona”, agregó. “Cuando se presenta un caso de tarifas, los comisionados deben hacer preguntas más difíciles para determinar si es necesario. ¿El aumento de tarifas solicitado se debe a la inflación? ¿Cubrirá inversiones en infraestructura que mejorarán la vida de los habitantes de Arizona? Nunca aprobaré un aumento de tarifas que simplemente llene los bolsillos de los inversionistas de una empresa de servicios públicos”.
Kevin Thompson, candidato republicano, es veterano, propietario de una pequeña empresa y se desempeñó en el Concejo Municipal de Mesa. Busca un segundo período en la comisión y su enfoque está en “proteger a los contribuyentes y la estabilidad de la red eléctrica”, dijo en su declaración ante la Comisión de Elecciones Limpias de Ciudadanos.
“He defendido un enfoque energético que incluya todas las opciones para administrar la red eléctrica de Arizona, con énfasis en eliminar las políticas del Nuevo Acuerdo Verde que han costado a los clientes miles de millones de dólares en recargos adicionales, mientras impulsamos mayores protecciones para los contribuyentes y exigimos que las empresas de servicios públicos rindan cuentas por gastos innecesarios y frívolos”, escribió Thompson.
Michael E. Cease, candidato del Partido Verde, tiene dos títulos en ingeniería química y es propietario de Database Consulting Services, según su cuenta de LinkedIn. También se desempeñó como presidente del Partido Verde de Arizona en 2015.
Cease dijo a Arizona Luminaria por correo electrónico que su prioridad en la comisión es “ampliar el alcance de la rendición de cuentas de las empresas”, más allá de los aumentos de tarifas. Quiere responsabilizar a las empresas que no hagan la transición a la energía renovable, así como a las empresas que “se benefician del sufrimiento humano”. También está a favor de la atención médica universal y de la energía pública.
“Tomaré medidas para sancionar de inmediato a las empresas de Arizona que sean cómplices del genocidio de los palestinos por parte de Estados Unidos e Israel. Las empresas mineras que destruyen las Santa Ritas, Oak Flat y otros sitios sagrados de los pueblos indígenas estadounidenses y contaminan nuestras aguas subterráneas serán sancionadas. Las empresas de agronegocios desperdician nuestros escasos recursos hídricos en medio de una megasequía en el suroeste del desierto”, dijo Cease.
Ralph Heap, candidato republicano, es un ex médico y representante estatal cuyo mandato termina en enero de 2027. En su declaración enviada a la Comisión de Elecciones Limpias de los Ciudadanos, Heap dice estar “listo para defender a los usuarios que pagan tarifas, proteger a las comunidades rurales y frenar la expansión de las agendas energéticas globalistas”.
La declaración de Heap dice que él:
“Luchará contra los mandatos ESG (Ambientales, Sociales y de Gobernanza) y los experimentos energéticos al estilo de California; se opondrá a aumentos innecesarios de las tarifas de los servicios públicos que perjudiquen a las familias y las personas mayores; garantizará una red eléctrica confiable y diversa, no una dictada por la ideología; apoyará plenamente la agenda energética de Trump, con énfasis en los combustibles fósiles y la energía nuclear; protegerá el acceso al agua y la infraestructura, especialmente en las zonas rurales de Arizona; exigirá transparencia y se opondrá a la influencia de grupos de intereses especiales”.
Las respuestas fueron editadas únicamente para mayor claridad y brevedad.
Arizona está viendo los efectos del cambio climático año tras año. Mientras los residentes enfrentan veranos más calurosos, una sequía de varias décadas, recortes al suministro de agua del río Colorado y un continuo agotamiento de las aguas subterráneas, ¿cómo ve su papel en la protección de los habitantes de Arizona frente a los efectos del cambio climático?
Clara Pratte: “Todos los habitantes de Arizona se ven afectados por el aumento del calor, la disminución del agua, los incendios forestales y las inundaciones, que son cada vez más comunes en nuestro estado. Aquellos que no tienen acceso a servicios públicos básicos, tienen ingresos fijos o apenas pueden pagar sus facturas de servicios públicos están aún más en riesgo.
Lo sé porque crecí sin electricidad ni agua corriente en la Nación Navajo, así que para mí este trabajo es personal. Cada decisión que he tomado en mi carrera hasta ahora, y las que tomaré como comisionada de la Corporación de Arizona, ha estado guiada por el intento de servir a familias como aquella en la que crecí.
Como comisionada de la Corporación, defenderé la restauración de los objetivos de energía limpia y eficiencia energética que los comisionados actuales eliminaron y utilizaré mi plataforma para aumentar el escrutinio sobre proyectos como los centros de datos que podrían perjudicar el futuro de Arizona a largo plazo. Además, me propondré como misión trabajar con las empresas de servicios de agua para hacer todo lo posible por reducir el desperdicio, alentar a los usuarios a conservar agua y establecer estructuras tarifarias justas que cobren más a los usuarios que consumen las mayores cantidades.”
Jonathon Hill: “Mi enfoque se basa en casi dos décadas de trabajo científico. Durante los últimos 20 años, he trabajado como ingeniero y geólogo en la Universidad Estatal de Arizona. Tengo un profundo conocimiento de los sistemas energéticos y la hidrología, y valoro las soluciones lógicas basadas en datos. Pero no hace falta tener un doctorado para reconocer los peligros del clima extremo que enfrentamos, ya sea sequía, calor, inundaciones o incendios forestales. Estamos en un momento en el que es necesario actuar con urgencia.
El agua es nuestro recurso más limitado, por lo que me aseguraré de que la Corporación de Arizona haga todo lo que esté a nuestro alcance para garantizar que las empresas privadas de agua detengan las fugas, mejoren la eficiencia, incentiven la conservación entre los clientes y ahorren cada gota posible.
También me comprometo a garantizar que nuestra red eléctrica sea sólida y diversificada para resistir el calor extremo y la demanda máxima de electricidad. Eso significa expandir rápidamente la energía solar y eólica, que ahora han demostrado ser las fuentes de energía más confiables, económicas y rápidas de implementar disponibles en la actualidad cuando se combinan con un sólido almacenamiento en baterías.
También debemos invertir en la modernización de la red para reducir las interrupciones y prevenir incendios forestales, al tiempo que garantizamos que los grandes usuarios, como los centros de datos, paguen el 100% de la infraestructura que necesitan, en lugar de trasladar los costos a los habitantes comunes de Arizona y a las pequeñas empresas”.
Kevin Thompson: En su sitio web de campaña, dice: “He impedido que las políticas energéticas del Nuevo Acuerdo Verde y al estilo de California echen raíces en Arizona. Sin embargo, los grupos de intereses especiales siguen impulsando aquí esas mismas políticas anticuadas”.
“Apoyo una cartera energética que incluya ‘todas las opciones’. Eso significa muchas energías renovables cuando, de hecho, sean la forma de energía más económica y, algo igual de importante: confiable”.
“También reconozco que Arizona necesita generación de carga base y no interrumpible para superar nuestros calurosos días y noches de verano. He votado para agregar nueva generación a gas natural y convertir nuestras plantas de carbón que están cerrando a gas natural, asegurando que haya suficiente capacidad para satisfacer nuestras necesidades durante muchos años en el futuro”.
Michael E. Cease: “Mi papel en la ACC será fundamental para proteger a los habitantes de Arizona de los efectos del cambio climático. En medio de una mega sequía de largo plazo que afecta a todo el Oeste, muchas empresas continúan operando con una mentalidad de ‘hacer negocios como siempre’. Estas prácticas son insostenibles para los habitantes de Arizona que enfrentan tanto el cambio climático como la mega sequía.
Las empresas de agronegocios, los centros de datos, las empresas de energía y las empresas mineras empeoran considerablemente nuestra respuesta a la sequía y al cambio climático. Como comisionado, responsabilizaré a estas empresas mediante sanciones, multas y la aplicación de las normas de sus permisos. Esto, a su vez, generará un entorno empresarial en el que las prácticas sostenibles de conservación del agua y la energía sean incentivadas para las empresas responsables.
Por ejemplo: cultivos que utilicen poca agua y cuyas necesidades energéticas de producción sean cubiertas con energía renovable”.
Ralph Heap: En su sitio web de campaña, Heap dice que “se opondrá a cualquier política de la AZCC que imite las regulaciones al estilo de California, como mandatos excesivos de energías renovables o aumentos de tarifas impulsados por las empresas de servicios públicos”.
Agregó que su “conservadurismo firme garantizará que la AZCC se mantenga enfocada en las necesidades particulares de Arizona: energía asequible, servicios públicos confiables y una interferencia gubernamental mínima”.
En todo el país y en Arizona, los residentes están protestando y oponiéndose a los centros de datos a gran escala. ¿Qué piensa sobre el auge de los centros de datos y cuál considera que debe ser el papel de la comisión respecto a las propuestas de centros de datos en Arizona?
Clara Pratte: “Los comisionados actuales nos han fallado. No se prepararon para la creciente industria de los centros de datos. No implementaron regulaciones para garantizar que los centros de datos paguen la parte que les corresponde de los costos de energía y de infraestructura, ni para proteger nuestros limitados recursos hídricos. Y no dieron prioridad a la participación local ni escucharon a los residentes sobre lo que es mejor para sus comunidades.
En lugar de proteger a los habitantes de Arizona, la Corporación de Arizona se ha rendido y ha aprobado sin cuestionamientos todo lo que pide la industria de servicios públicos. Ya no existe el firme organismo de vigilancia por el que la Comisión fue creada originalmente para ser.
Recientemente, los residentes se han indignado, con razón, por las negociaciones secretas y entre bastidores relacionadas con el centro de datos Proyecto Blue. En medio de todo el caos local, no podemos perder de vista cómo mi oponente Kevin Thompson y los otros cuatro comisionados actuales han hecho todo lo posible para favorecer este proyecto.
Quiero ser clara: si Jonathon Hill, mi compañero de fórmula, y yo hubiéramos estado en la Comisión, habríamos votado en contra de este acuerdo.
Los grandes usuarios de energía, como los centros de datos, deben pagar los costos que generan en lugar de trasladarlos a las familias y pequeñas empresas. A los habitantes de Arizona no se les debería pedir que subsidien la infraestructura, la energía o las necesidades de agua de grandes clientes corporativos, especialmente si no reciben la mayoría de los beneficios”.
Jonathon Hill: “La Corporación de Arizona debe dejar de otorgar acuerdos secretos y preferenciales a los centros de datos, como el controvertido acuerdo alcanzado a puerta cerrada con Tucson Electric Power para el Proyecto Blue, por el que el comisionado Thompson votó a pesar de la fuerte oposición local.
Los centros de datos se han convertido en algunos de los mayores usuarios de energía y agua del estado, y no están pagando la parte que les corresponde. Con demasiada frecuencia, los consumidores terminan pagando la cuenta.
Creo firmemente que los centros de datos y otros grandes usuarios corporativos deben pagar el costo total de la infraestructura que necesitan. Los habitantes de Arizona y las pequeñas empresas no deberían subsidiar el desarrollo privado.
También debemos exigir requisitos de eficiencia más estrictos a los desarrolladores de centros de datos para proteger nuestros valiosos recursos de energía y agua. No podemos permitirnos agotar nuestros acuíferos para que los multimillonarios de la tecnología obtengan ganancias”.
Kevin Thompson: En un debate organizado por la Comisión de Elecciones Limpias de los Ciudadanos el 9 de septiembre, el moderador le preguntó a Thompson cómo supervisa la comisión los centros de datos.
“Nuestro trabajo ahora es garantizar que, si la empresa de servicios públicos va a prestar el servicio, el consumidor esté protegido. Y asegurarnos de que tengamos suficiente generación, que cualquier transmisión que se construya, cualquier nueva generación que deba construirse, cualquier costo destinado a prestar servicio a un usuario de gran consumo, ya sea una comunidad planificada, TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) o un centro de datos, todos esos costos sean cubiertos por el desarrollador. No se trasladarán al consumidor”, dijo Thompson.
Al responder una pregunta de seguimiento, dijo que la comisión se ha asegurado de que, con los centros de datos actualmente planeados para Arizona, los consumidores estarán protegidos y la red será lo suficientemente confiable.
“Una de las primeras preguntas que hacemos es: ‘¿Esto está destinado a un usuario de gran consumo?’ Y, si es así, ‘¿está pagando los costos?’ Si es para beneficio de toda la red, entonces obviamente lo pagan todos los consumidores. Pero si es algo específico para un desarrollo, ese desarrollo paga el costo. Punto”.
Michael E. Cease: “Los centros de datos son totalmente inadecuados para operar en nuestro estado. Entre otras cosas, desperdician enormes cantidades de energía y agua. Además, no producen ninguna de las necesidades básicas de la población: alimentos, vivienda, ropa y atención médica.
La Corporación de Arizona no está autorizada para legislar. Sin embargo, tiene la responsabilidad de supervisar todas las empresas que operan dentro del estado. Como comisionado, expondré plenamente el impacto devastador de los centros de datos en Arizona y los sancionaré en consecuencia.
En medio del cambio climático, desperdician enormes cantidades de recursos energéticos. En medio de una megasequía, desperdician toneladas de nuestros escasos recursos de agua, medidos en acres-pie”.
Ralph Heap: En mayo, Heap dijo al Arizona Capitol Times que apoyaría el crecimiento de los centros de datos en Arizona para contribuir al dominio de Estados Unidos en materia de inteligencia artificial.
Como representante estatal de Arizona, Heap votó a favor de un proyecto de ley que, bajo ciertas condiciones, restringe a cualquier condado la posibilidad de regular reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés) si el SMR está ubicado junto a un “cliente con un factor de carga extra alto, incluidos los centros de datos y las instalaciones de centros de datos que sean apropiados en el condado”.
¿Cómo piensa equilibrar las necesidades empresariales de los emprendedores con las necesidades, la seguridad y la asequibilidad de los habitantes de Arizona cuando se trata de recursos como el agua, la electricidad, el gas y otros recursos naturales?
Clara Pratte: “Yo misma soy emprendedora. He ayudado a crear cuatro empresas, incluida Navajo Power, una empresa de energía a escala de servicios públicos, y Navajo Power Home, que ha conectado a cientos de familias que vivían sin conexión a la red eléctrica con el servicio de electricidad por primera vez.
El futuro de la economía de Arizona y la capacidad de las empresas para abrir y crecer en nuestro estado están directamente vinculados a la manera en que protejamos nuestros recursos naturales hoy. No podremos continuar si no tomamos medidas inmediatas para generar una mayor independencia energética, reducir nuestra dependencia de fuentes de energía obsoletas, eliminar el uso derrochador del agua y mantener estándares sólidos de eficiencia”.
Jonathon Hill: “Los propietarios de pequeñas empresas, que generan casi la mitad de todos los empleos en Arizona, están en la misma situación que los habitantes de Arizona: necesitan energía y agua económicas y confiables. Sin embargo, ambos están siendo explotados actualmente por los grandes usuarios de energía y las empresas de servicios públicos.
No podemos seguir pagando por la codicia empresarial. Mientras más de 161,000 familias de Arizona están atrasadas en sus facturas de servicios públicos, las empresas de servicios públicos están obteniendo ganancias récord y la Corporación de Arizona está permitiendo que esto suceda al aprobar aumentos de tarifas innecesarios.
En lugar de trasladar los aumentos de tarifas a los consumidores más pequeños, creo que Arizona debe adoptar un enfoque equilibrado. Si utilizamos un sistema de tarifas escalonadas, podemos garantizar que los residentes y las pequeñas empresas paguen por lo que consumen y que los grandes usuarios de energía no puedan trasladarnos sus necesidades”.
Kevin Thompson: En su sitio web de campaña, Thompson dice que apoya transformar la comisión en una “organización eficiente y bien administrada” mediante la implementación de “Business One Stop, para que sea más fácil para los emprendedores iniciar un negocio”. Business One Stop es un portal gubernamental en línea que se lanzó en 2022 para ayudar a los emprendedores del estado a planificar, iniciar, operar y cerrar un negocio mediante el llenado digital de formularios.
“He servido como una voz para los usuarios que pagan tarifas, asegurándome de que estén protegidos contra el desperdicio de las empresas de servicios públicos y los beneficios otorgados a grupos de intereses especiales que aumentan sus facturas, al tiempo que me aseguro de que nuestra red energética y nuestros sistemas de agua sigan siendo asequibles y confiables”, escribió Thompson.
Michael E. Cease: “¡Cambio sistémico, no cambio climático! Haré que múltiples empresas irresponsables rindan cuentas, como los centros de datos, las empresas de agronegocios, las mineras y las empresas de energía.
Cuando las empresas insostenibles que perjudican a los habitantes de Arizona sean sancionadas y multadas, se abrirá la puerta para que las empresas responsables prosperen y crezcan en nuestro estado”.
Ralph Heap: En su sitio web de campaña, Heap dice que “simplificará las regulaciones de la AZCC para apoyar a las pequeñas empresas, especialmente a las empresas de servicios de agua, mediante la simplificación de los procesos de revisión de tarifas y el fomento de inversiones en infraestructura que mejoren el servicio sin aumentar los costos”.
Heap agregó que “apoya procesos de revisión de tarifas transparentes, explicaciones claras de los costos y un escrutinio serio antes de pedirles a las familias que paguen más. Las empresas de servicios públicos deben demostrar que una propuesta es necesaria, eficiente y justa para los usuarios que pagan tarifas”.
Traducción: Beatriz Limón
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