Noventa minutos después que inició la reunión especial de la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado de Tucson del martes por la noche, la integrante de la junta Natalie Luna Rose pidió al personal que “subiera el volumen del micrófono” en el atril.
Con menos de 200 personas en el teatro de la Palo Verde High School, con capacidad para 1,400, un lugar que el distrito eligió para albergar a una multitud más grande, su petición se escuchó fácilmente por toda la sala.
Quienes acudieron escucharon los antecedentes y el desglose financiero detrás de la recomendación del distrito de cerrar o consolidar 10 escuelas para el próximo año escolar, con hasta seis más en 2028-29.
Cronograma de la reorganización
10 de noviembre: Reunión de la junta directiva para analizar más propuestas de cierre o consolidación
17 de noviembre: Audiencia pública obligatoria por ley
8 de diciembre: Votación programada de la junta sobre las recomendaciones
La sección de comentarios públicos de la reunión se amplió para incluir más voces. Pero, aunque había convicción, no había energía en la sala. Entre quienes hablaron ante la audiencia había desde un estudiante de secundaria hasta padres de familia, un conductor de autobús y candidatos a la junta en las elecciones de la próxima semana. Algunos recibieron aplausos.
No hubo lágrimas. No hubo voces entrecortadas por la emoción. No hubo gritos.
Fue un marcado contraste con las apasionadas reuniones públicas de las escuelas durante el último año, incluso cuando Amphitheater Public Schools cerró cuatro escuelas primarias y cuando Arizona State Schools for the Deaf and the Blind cerró en mayo su campus de 100 años de antigüedad.
“Esperaba que esto estuviera lleno y estoy preocupada”, dijo la integrante de la junta Jennifer Eckstrom más de cuatro horas después de iniciada la reunión del martes. Señaló que parecía haber apatía y falta de empatía.
El distrito escolar más grande del sur de Arizona dice que la disminución de la matrícula lo ha obligado a recomendar el cierre o la consolidación de 12 de las 88 escuelas del distrito durante los próximos dos años, a la espera de una votación de la junta en diciembre.
El tono discreto de la reunión podría haber ocultado lo que la comunidad supo el martes por la noche, entre ello:
- Habrá más cierres y consolidaciones: el superintendente de TUSD, Gabriel Trujillo, dijo que hará dos recomendaciones más durante la próxima semana, que involucrarían posiblemente a otras cuatro escuelas. En uno de los escenarios, “estamos analizando un campus muy, muy grande que podría absorber potencialmente a dos escuelas primarias más pequeñas”, dijo Trujillo a los reporteros antes de la reunión de la junta.
- Habrá cuidado infantil gratuito antes y después de clases a partir del próximo año escolar: el cuidado infantil sin costo está presupuestado durante al menos un año en las escuelas receptoras. “También queremos asegurarnos de que estamos incentivando a las familias de fuera del distrito que puedan decir: ‘Wow, no tiene costo. Voy a venir aquí y ser parte de esto’”, dijo Trujillo.
- El problema número uno es la disminución de la matrícula, dice el distrito: Trujillo se centró en este punto y evitó profundizar en el análisis presupuestario. “El objetivo principal es resolver la crisis de matrícula y crear un producto, crear oportunidades y crear entornos que sean atractivos para que las familias comiencen a elegir nuestras escuelas”, dijo Trujillo.
- Los cierres ahorrarían dinero: la situación financiera de TUSD muestra un ahorro de 3.4 millones de dólares en costos operativos con los primeros cinco escenarios, la mayor parte debido a recortes de puestos de trabajo —unos 40 puestos equivalentes a tiempo completo, incluidos 15 maestros. Trujillo dijo que los ahorros podrían alcanzar los 7 millones de dólares en costos operativos si se combinan todos los escenarios y que esa cifra no incluye la venta o el arrendamiento de los edificios. TUSD necesita cubrir un déficit presupuestario de 27 millones de dolares, dijo a Arizona Luminaria el director financiero de TUSD, Ricky Hernández. Además, el distrito es uno de nueve en el estado que figuran en la lista del auditor general de Arizona de los que tienen “mayor riesgo financiero”.
- La venta o el arrendamiento de edificios vacíos debe ser aprobado por los votantes: pasarán al menos seis meses, y probablemente más, antes de que el distrito pueda recibir dinero por la venta o el arrendamiento de edificios vacíos, porque los votantes deben aprobar los cambios, dijo Hernández.
- Los estudiantes tienen garantizado el transporte: “Habrá una zona sin posibilidad de ir caminando”, dijo Trujillo, y agregó: “Si un padre quiere el autobús, tendrá el autobús. Y habrá transporte garantizado desde los vecindarios de las escuelas que cierren hasta las escuelas receptoras”.
El conductor de autobús Nicholas Bruno se pregunta cómo se logrará eso. Como conductor de TUSD durante los últimos tres años, Bruno ha recorrido la ciudad llevando a los estudiantes de ida y vuelta a la escuela y a excursiones escolares.
Esta semana, una estudiante subió a su autobús y tenía una pregunta:
“¿Estás triste?”, le preguntó.
Él dice que sí. También se pregunta cómo va a crear el distrito nuevas rutas y cómo va a dotarlas de personal, dijo a Arizona Luminaria después de la reunión del martes, en la que habló ante la junta.
“No creo que sea una buena idea”, dice sobre el cierre de las escuelas. “Va a ser devastador, no solo académicamente, sino también socialmente”.
Bruno, de 31 años, también ha trabajado como asistente en un salón de preescolar del distrito y tiene un hijo que cursa primer grado en el distrito. Le preocupa el costo para las familias que podrían tener que llevar a sus hijos a un campus más lejano y para el personal de transporte, que ya tiene falta de personal, dice.
“No ha habido nada convincente que demuestre que esta sea una buena idea”, dijo Bruno. “No hay nada que haga que la gente diga: ‘Dios mío, sí. ¡Vamos, hagámoslo!’”.
Al 27 de octubre, los administradores de TUSD han recomendado que 10 escuelas sean consolidadas o cerradas para el año escolar 2027-28:
• Cierre de Hudlow Elementary y consolidación con Sewell Elementary
• Cierre de Dunham Elementary y consolidación con Marshall Elementary
• Cierre de Cragin Elementary y consolidación con Blenman Elementary
• Cierre de Collier Elementary y consolidación con Bloom Elementary
• Cierre de Magee Middle School y consolidación con Sabino High School
En 2028-29:
• Cierre de Secrist Middle School y consolidación con Santa Rita High School durante el año escolar 2028-29.
Traducción: Beatriz Limón
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