El sistema de bibliotecas del condado de Pima desarrollará una nueva política de reservas financieras, creando nuevas salvaguardas para proteger los fondos de emergencia de la biblioteca. Esto ocurre mientras los supervisores del condado transfieren 10.6 millones de dólares en financiamiento futuro para el programa de educación infantil temprana PEEPs al presupuesto del distrito bibliotecario.
Los responsables de la biblioteca dicen que apoyan las becas preescolares, pero el cambio significa que los programas PEEP ahora se financiarán con fondos del mismo distrito fiscal que paga las operaciones de la biblioteca.
Las políticas de reserva son algo común entre las entidades gubernamentales para protegerse en caso de emergencia, explican los líderes de la biblioteca, y quieren resguardar esos fondos mientras el sistema se adapta para apoyar la educación infantil temprana.
“Aquí todos apoyamos firmemente la educación infantil temprana”, dijo la nueva directora de la biblioteca, Tess Mayer, en la reunión del consejo asesor de la biblioteca del 6 de noviembre. “Creo que es realmente importante y nuestro objetivo es que ninguna de estas áreas se financie a expensas de la otra”.
Las becas fueron creadas por la Junta de Supervisores del Condado de Pima en la primavera de 2021 para ayudar a las familias de bajos ingresos a acceder a la educación infantil temprana mediante clases preescolares gratuitas en distritos escolares, apoyo para mejorar programas existentes y programación de jornada extendida de Head Start.
El condado proporcionó la mayor parte del financiamiento, pero las ciudades locales, incluidas Tucson, Marana y Oro Valley, también contribuyeron, principalmente utilizando fondos de alivio por COVID.
A medida que ese dinero se ha agotado, la pregunta sobre cómo continuar pagando el programa preescolar se ha vuelto cada vez más urgente. Las preocupaciones por el financiamiento se profundizan con la retirada gradual de Tucson del programa. La ciudad acordó financiar parcialmente PEEPs este año, pero advirtió que el programa podría sufrir más recortes ante una crisis presupuestaria prevista para 2026.
La política propuesta incluiría:
- Se aclara que las reservas del distrito bibliotecario se utilizarán para cubrir déficits presupuestarios imprevistos que afecten al distrito.
- Las reservas no deben utilizarse para cubrir déficits operativos.
- Se aclara que sigue siendo necesaria la votación de la Junta de Supervisores para garantizar las decisiones presupuestarias durante el año fiscal y financiar las operaciones de la biblioteca, las necesidades de las instalaciones y el programa PEEPs.
A diferencia del programa de bibliotecas, que se nutre del distrito fiscal durante todo el año, el programa PEEPs recibe un único pago al comienzo del año que se asigna al departamento del condado que administra el programa.
Aun así, la demanda supera con creces los fondos disponibles. PEEPs atendió a 5,314 niños este año, lo que representa solo alrededor del 41% de los preescolares de bajos ingresos elegibles, según un informe del condado.
Para el quinto año del programa, se presupuestaron 11.7 millones de dólares para PEEPs, según un informe del programa, provenientes principalmente del distrito bibliotecario, además de 320,000 dólares aportados por Tucson y 140,000 dólares por Marana.
El presupuesto total de operaciones de la biblioteca es de aproximadamente 57 millones de dólares, informó el director de servicios de apoyo, Anthony Batchelder, durante la reunión de la junta asesora de noviembre.
El debate sobre cómo financiar PEEPs se ha prolongado durante varios meses.
En un memorando de mayo de 2025, la administradora del condado de Pima, Jan Lesher, señaló que el gran saldo de efectivo de la biblioteca debería utilizarse primero antes de aumentar la tasa impositiva para generar más ingresos en el distrito bibliotecario destinados a PEEPs.
“El distrito bibliotecario ha mantenido un gran saldo de efectivo debido a los menores costos operativos durante la pandemia, la reducción de los gastos de capital y la preparación para los costos asociados con PEEPs”, escribió Lesher.
A medida que aumentan los valores de las propiedades, también crecen los ingresos que ingresan al fondo de la biblioteca, explicó Lesher. El ingreso neto —es decir, los ingresos operativos menos los gastos operativos— se proyecta que aumente en casi 8 millones de dólares para los años fiscales 2028 y 2029.
“Con estos detalles, espero que las preocupaciones sobre la financiación de PEEPs a partir del distrito bibliotecario se disipen y se entienda que PEEPs no comprometerá la financiación de los servicios de la biblioteca, ni de los proyectos de mejora de infraestructura”, escribió Lesher.
El memorando también indicó que se espera que los gastos operativos aumenten en unos 10 millones de dólares el próximo año fiscal, a medida que la biblioteca trabaja para contratar más personal, ampliar los horarios de atención y cubrir los costos de seguridad y materiales.
Se proyecta que el saldo de efectivo actual sea de 30.7 millones de dólares al final del año fiscal 2025/2026 y que disminuya a 16.3 millones de dólares al final del año fiscal 2028/2029, a medida que el distrito continúe financiando PEEPs, lo que probablemente requerirá un aumento futuro en la tasa impositiva, dijo Lesher.
“En lo que realmente nos enfocamos fue en asegurarnos de que la política estableciera de manera muy explícita que el uso de las reservas sería de uso exclusivo del distrito bibliotecario”, dijo Mayer en la reunión de la junta asesora de bibliotecas del 2 de octubre.
El condado convocará a una mesa redonda regional para ayudar a identificar fuentes de financiamiento futuras para el programa, dijo Lesher en un memorando del 8 de octubre. El condado también establecerá un consejo de liderazgo empresarial para ayudar a encontrar apoyo filantrópico para el programa.
La biblioteca presentará la política actualizada de reservas a la Junta de Supervisores del Condado de Pima en los próximos meses.
Traducción: Beatriz Limón
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