Cuando comenzó el programa Youth for Blue Skies, Mia Nicole Leon sabía que su ciudad natal, Nogales, tenía problemas con la calidad del aire, pero aún no conocía las complicadas formas en que fuerzas mayores impactaban el aire.
Después de varios meses como pasante en el programa de educación ambiental dirigido por la organización local sin fines de lucro Ironwood Tree Experience, Leon ahora ve el panorama general —y tiene un plan para lo que le gustaría cambiar, como el transporte de carga y las fábricas que impactan a su comunidad.
“Pensaba que Tucson tendría peor calidad del aire que Nogales, y resulta que Nogales está peor,” dijo Leon. “Aprender es simplemente una experiencia interesante”.
Leon es parte de un grupo de estudiantes de escuelas en todo el condado de Pima que reciben una beca para hacer caminatas, acampar y asistir a eventos comunitarios locales, todo con el objetivo de aprender sobre la calidad del aire en sus comunidades y cómo mejorarla en el futuro.
El programa cuenta con el apoyo del Departamento de Calidad Ambiental del Condado de Pima, que administra los fondos del Programa de Aire Limpio, una iniciativa de décadas centrada en reducir la contaminación del aire y las emisiones de automóviles. Personal del condado también imparte lecciones sobre calidad del aire durante el programa.
En una época de incertidumbre provocada en parte por los esfuerzos de la administración Trump para reducir los fondos federales destinados a organizaciones sin fines de lucro que trabajan directamente con el cambio climático y la preservación ambiental, esto demuestra cómo la inversión local puede crear espacios para el aprendizaje y la implementación de programas.
“Cuando todo parece estar en el aire y fuera de control, existe la sensación de volver a lo que tenemos delante: nuestra comunidad local y las personas que nos apoyan”, dijo Deborah Oslik, directora asociada de Ironwood Tree Experience. “Ofrecemos un espacio para que las personas conecten auténticamente con este lugar y entre sí, sin necesidad de usar sus teléfonos”.
Natalie Shepp, gerente de compromiso comunitario y climático del Departamento de Calidad Ambiental del Condado de Pima, ha ayudado a guiar el programa.
“Necesitamos educar a los jóvenes sobre la importancia de la protección ambiental y de proteger la calidad del aire para que puedan respetar el medio ambiente, protegerlo y, potencialmente, involucrarse ellos mismos en una carrera profesional relacionada,” dijo ella.
Tanto Oslik como Shepp recuerdan una experiencia clave en su adolescencia en la que conectaron con el mundo natural, y cómo eso las motivó a seguir involucrándose con él en la adultez.
Para Oslik, su experiencia en retiros comunitarios judíos que se llevaban a cabo en la Bahía de Chesapeake y en el bosque cerca del área de Washington, D.C., ofrecía “simplemente tiempo para que los niños anduvieran libres y jugaran en espacios silvestres. Eso se sentía realmente especial”.
La experiencia de Shepp en un club estudiantil ambiental en la preparatoria encendió su interés en el mundo natural, el cual se profundizó cuando se mudó a Tucson para estudiar el medio ambiente. Su amor constante por las montañas, que usa como barómetro visual para juzgar la calidad del aire en Tucson en un día determinado, fortalece esa conexión.
Ahora en su cuarto año, el programa Youth for Blue Skies continúa fomentando esa conexión con el mundo natural —y el deseo de protegerlo— en los estudiantes que participan, según dicen tanto Oslik como Shepp.
“Esperamos que los jóvenes se sientan más conectados con su comunidad y tengan un sentido más fuerte de pertenencia al lugar donde viven: Tucson, el desierto de Sonora y la región fronteriza, y que se sientan más seguros para hablar sobre lo que significa ser residente de este lugar”, dijo Oslik. “Es muy difícil luchar por algo con lo que no tienes una relación significativa.”
Los estudiantes compartirán sus presentaciones finales en el Simposio de Investigación Colaborativa en Acción el 3 de mayo.
Esto es lo que algunos de los jóvenes del programa tienen que decir sobre cómo perciben el clima en su comunidad y qué esperan ver en el futuro:
Estas entrevistas han sido editadas por longitud y claridad.
Mia Nicole Leon, 17 años, Preparatoria Nogales
¿Qué aprendiste qué te quedó grabado o te sorprendió?
Pensé que la calidad del aire en Tucson sería peor que en Nogales, pero resulta que Nogales es peor. Somos un pueblo pequeño, pero compartimos frontera, y hay muchos activistas en Tucson que intentan ayudar a Tucson. El aire no está muy bien cuidado en Nogales.
¿Qué cambio te gustaría ver en el mundo y qué papel te gustaría desempeñar en ello?
Mejor calidad del aire en los pueblos pequeños, y más educación sobre la calidad del agua y cuánto la usamos. Me gustaría poder conservarla más. Mucha del agua que usamos también está conectada con nuestra calidad del aire.
¿Qué es una cosa que amas de la comunidad o del entorno natural en el que vives?
Nogales es un lugar hermoso, cuando lo ves desde una perspectiva diferente. Pero vivir en él no siempre es lo mejor. (Durante esta pasantía), me encantó la experiencia cuando fuimos de excursión y caminamos por Sweetwater Wetlands.
Sarah Loomis, 17, Tucson High Magnet School
¿Qué es algo que aprendiste y que se te quedó grabado o te sorprendió de lo que has aprendido?
En Arizona, la cantidad de galones que llega a nosotros por mes es (más de) millones de galones de agua. Eso me sorprendió porque siento que no uso tanta agua, pero mientras paso mi vida diaria y pienso en las botellas de agua que uso, el agua que bebo, con la que me baño, lavo los platos, básicamente eso me hizo sentir más consciente del uso del agua.
¿Qué cambio te gustaría ver en el mundo y qué papel te gustaría desempeñar en ello?
Creo que todos tienen un papel en cambiar el mundo. Puede bastar con una sola persona para generar un impacto, pero una vez que tienes a algunas personas tan interesadas en cambiar el mundo como tú, eso puede tener un papel muy importante. Me gustaría que bajaran los niveles de calor, y me gustaría ver más comunidades que reciclen agua sucia o que hagan conservación de agua de lluvia.
La tierra en la que vivimos no solo cuenta nuestro pasado y nuestro presente, sino que eventualmente, siendo nosotros la generación más joven, también nos convertiremos en el futuro.
¿Qué amas de la comunidad o del entorno natural en el que vives?
Me encantan todos los árboles y las plantas nativas. Creo que las flores son preciosas aquí cuando brotan, como las florecitas de los cactus. Es genial cómo crecen los cactus, y los lugares que vemos son tan verdes.
Ana Paula Ramirez Lopez, 16, Nogales High School
¿Qué es algo que aprendiste y que se te quedó grabado o te sorprendió?
Un día tuvimos una presentación donde mostraban cómo varía la contaminación del aire en diferentes escuelas. Los resultados mostraron que había más contaminación del aire en escuelas con ingresos más bajos. Pienso mucho en eso.
¿Qué cambio te gustaría ver en el mundo y qué papel te gustaría desempeñar en ello?
Quiero enfocarme en la recolección de basura en los océanos. Sigo muchas cuentas en Instagram donde se ven redes que colocan en los ríos para detener el flujo de basura hacia los océanos, y luego la recogen después de tres días, y hacen estos montajes, y es una cantidad de basura impresionante. Me encantaría ayudar con eso.
¿Qué es una cosa que amas de la comunidad o del entorno natural en el que vives?
Me encanta cómo se ven los saguaros. Me encanta cómo cada uno individualmente es un hogar para diferentes animales. Es alimento para nosotros, es alimento para ellos. ¿Cómo puede una plantita hacer tantas cosas para tantas personas diferentes?
Santiago Watson, 16, University High School
¿Qué es algo que aprendiste y que se te quedó grabado o te sorprendió?
El Proyecto Central de Arizona, ese siempre me parece increíble. No sabía de él hasta esta pasantía. (El Proyecto Central de Arizona es un canal que suministra agua del río Colorado a las regiones más pobladas de Arizona).
¿Qué cambio te gustaría ver en el mundo y qué papel te gustaría desempeñar en ello?
Cuanta más educación podamos tener sobre todas estas cosas que influyen enormemente en nuestras vidas: para ver si podemos ahorrar agua o ayudar a preservar hábitats o simplemente cumplir nuestro rol y no empeorar el mundo.
¿Qué es una cosa que amas de la comunidad o del entorno natural en el que vives?
Tucson es increíble. Hay tanta gente amable, también hay un grupo de personas muy diverso. Puedes aprender mucho sobre comida, cultura, naturaleza. Es fascinante.
Janeen Pacheco, 18, Cienega High School
¿Qué es algo que aprendiste y que se te quedó grabado o te sorprendió?
Mucho de este grupo realmente me hizo entender que la calidad del aire no proviene solo de las fábricas, viene de la agricultura, el agua y la producción de plástico. He notado cuánto impacto tiene en algunas comunidades, especialmente en el sur de Tucson, y lo poco que tienen voz al respecto.
¿Qué cambio te gustaría ver en el mundo y qué papel te gustaría desempeñar en ello?
Realmente me gusta el impacto comunitario, ya que soy una persona de color. Encuentro que mi voz es realmente importante, especialmente porque mi familia proviene de un trasfondo agrícola indígena. Así que quiero crear conciencia sobre la calidad del aire y los problemas ambientales dentro de ese campo.
¿Qué es una cosa que amas de la comunidad o del entorno natural en el que vives?
Definitivamente me gusta mucho cómo Tucson es muy diverso. Muchas culturas se mezclan. Me gusta que hay muchos festivales comunitarios y eventos para hacer el entorno más limpio. Realmente disfruto cuando sacamos especies invasoras de los ríos. Las personas que vivían en Marana se unieron para sacar zacate buffel y eso fue muy divertido.
Cooper Kalil, 16, The Gregory School
¿Qué es algo que aprendiste y que se te quedó grabado o te sorprendió?
Me doy cuenta de que la calidad del aire tiene mucho más que ver que el simple dióxido de carbono. Se liberan al aire todo tipo de sustancias que no queremos, así que tengo una mejor idea de qué sucede específicamente en nuestro aire. Filosóficamente, conocer a personas que siguen luchando por el medio ambiente es realmente útil.
¿Qué cambio te gustaría ver en el mundo y qué papel te gustaría desempeñar en ello?
Sabiendo que hay tantas cosas malas sucediendo con el medio ambiente, sentí que no podía simplemente quedarme sentado y dejar que sucediera. Personalmente considero que la inacción voluntaria, en el sentido de que tienes el tiempo y la energía para hacer algo pero simplemente no lo haces, es casi tan mala como la acción negativa.
¿Qué es una cosa que amas de la comunidad o del entorno natural en el que vives?
Creo que es realmente increíble que la vida haya florecido en un desierto. Conseguir agua aquí es bastante increíble.
Enedina Valdez, 16, Tucson Magnet High School
¿Qué es algo que aprendiste y que se te quedó grabado o te sorprendió?
Cuando intentas desglosar algo en temas más pequeños para una presentación, se llama “mapa mental”. Por ejemplo, la justicia social cuando implica la calidad del aire. Preguntamos: ¿a qué me recuerda esto? ¿Cómo se relaciona con lo que estoy tratando de entender?
¿Qué cambio te gustaría ver en el mundo y qué papel te gustaría desempeñar en ello?
Definitivamente quiero ver una mejor calidad del aire para los ecosistemas, los animales y las plantas. Y en el futuro, quiero tratar de ayudar. Quiero convertirme en botánica. Espero trabajar con plantas e investigar su efecto en el medio ambiente y su relación con los animales y la calidad del aire, y así es como planeo ayudar en el futuro en lo que respecta a la justicia ambiental.
¿Qué es una cosa que amas de la comunidad o del entorno natural en el que vives?
Me encanta que en la comunidad tengamos ITE (Ironwood Tree Experience). Se siente como si todos fueran amigos y no hay conflictos internos. Es realmente agradable poder venir aquí y compartir tus ideas con personas de ideas muy afines. Amo esta organización.
Traducción: Beatriz Limón
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