Por primera vez en más de tres décadas, los votantes aprobaron una extensión presupuestal para el Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD), según muestran los resultados preliminares del martes por la noche sobre la Proposición 414.
La Proposición 414 se aprobaba con el 56% de los votos en los primeros resultados electorales.
En los Distritos Escolares Unificados de Sunnyside y Flowing Wells, los bonos de 120 millones y 30 millones de dólares, respectivamente, también se encaminan a su aprobación, según los resultados no oficiales.
Las Proposiciones 414, 415 y 416 aumentarían el gasto en educación en tres distritos escolares del área de Tucson, impactando a casi 70,000 estudiantes de K-12 y a casi 10,000 empleados de tiempo completo. Las tres proposiciones incluyen aumentos salariales generales, reparaciones de edificios, expansión de programas estudiantiles, mejoras en instalaciones deportivas y modernización de sistemas de aire acondicionado y ventilación (HVAC).
Unas 30 personas, miembros de la Asociación de Educación de Tucson (TEA, por sus siglas en inglés), el sindicato que representa a los maestros y a la mayoría de los demás empleados clasificados del Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD), comían pizza y tomaban refrescos en el restaurante American Eat Company, en el sur de Tucson. Algunos miembros de TEA corrían detrás de niños pequeños y otros convivían con sus familias mientras esperaban los resultados preliminares de la Proposición 414, la medida de 45 millones de dólares de TUSD.
“Estoy ansiosa. Simplemente ansiosa”, dijo Nicole Janzen, consejera de la escuela C.E. Rose K-8, mientras salía al exterior del bar del American Eat Company. “Diría que el 99% de las personas que respondieron cuando toqué sus puertas dijeron: ‘Sí, haremos cualquier cosa por los educadores, cualquier cosa por las escuelas’”.
Durante los últimos dos meses, los miembros del sindicato recorrieron vecindarios —tocando puertas por toda el área de Tucson— en el distrito más grande del sur de Arizona, que cuenta con unos 40,000 estudiantes y 7,000 empleados en 88 escuelas.
“Yo misma, junto con mi esposo, tocamos quizá unas 200 puertas, y todas las personas con las que pudimos hablar fueron muy positivas”, dijo la presidenta de la Junta Directiva de TUSD, Jennifer Eckstrom. “Tenía algo de confianza.”
El martes, la vibra positiva de Eckstrom se notaba. Era su cumpleaños. “Le digo a la gente que nací para la política, porque cada cierto tiempo, el día de las elecciones cae en mi cumpleaños”, comentó. “Los votantes están viendo lo que ocurre con las escuelas y lo están entendiendo”.
La base principal de la extensión presupuestal de 45 millones de dólares de TUSD es un aumento salarial del 4% para los maestros certificados. Por ejemplo, un maestro de primer año que actualmente gana el salario base de 37,800 dólares pasaría a ganar 39,312 dólares.
El aumento podría ayudar a Arizona a mejorar su posición en el ámbito educativo nacional, donde se ha mantenido constantemente entre los últimos lugares. En 2024, Arizona ocupó el puesto 49 a nivel nacional en salario de maestros de primaria y el puesto 42 en salario de maestros de secundaria, según datos del Center for the Future of Arizona.
La extensión presupuestal combina dos prioridades clave del distrito y de la Tucson Education Association: otorgar aumentos inmediatos para hacer que los salarios de los maestros sean más competitivos, e incrementar las ganancias a largo plazo mediante aumentos en los niveles salariales con el fin de retener a los educadores.
El salario promedio de los maestros de TUSD fue de 56,898 dólares durante el pasado año escolar, según su sitio web. Esto representa un aumento del 3% con respecto a 2024, pero sigue siendo un 21% por debajo del promedio nacional.
Aunque algunos estados han aprobado incrementos récord, el salario promedio de los maestros no ha logrado mantenerse al ritmo de la inflación durante la última década. Ajustado a la inflación, los maestros a nivel nacional ganan en promedio 5% menos de lo que ganaban hace 10 años, según datos de la Asociación Nacional de Educación (NEA, por sus siglas en inglés).
Casi todos los distritos escolares locales tienen extensiones presupuestales (overrides) vigentes, pero TUSD no había tenido una en más de 30 años. La última vez que el distrito escolar más grande del sur de Arizona solicitó una, en 2009, los votantes la rechazaron.
Las extensiones presupuestales y los bonos afectan los impuestos a la propiedad, pero de manera diferente. Las extensiones se utilizan para pagar personal —maestros, empleados, nuevos programas, otros— y no se devuelven. Los bonos, en cambio, son préstamos destinados a gastos de capital —como renovaciones, nuevas construcciones o sistemas de seguridad— y se pagan con el tiempo y con intereses.
Las extensiones suelen durar siete años y se financian mediante impuestos a la propiedad. El propietario promedio de una vivienda en TUSD pagaría alrededor de 200 dólares adicionales al año por una casa valuada en 200,000 dólares, con base en el aumento propuesto de 1.02 dólares por cada 100 dólares de valor neto tasado.
El paquete de extensión equivale al 15% del límite de control de ingresos del distrito, es decir, el presupuesto máximo calculado según las fórmulas estatales de financiamiento. Generaría un máximo de aproximadamente 45 millones de dólares al año durante los primeros cinco años, seguido de 30 millones en el sexto año y 15 millones en el séptimo.
Los distritos suelen regresar a los votantes para renovar la extensión en el cuarto o quinto año, explicó Ricky Hernández, director financiero de TUSD.
El paquete se enfoca en seis áreas:
- Compensación: Aumentar los salarios de los maestros con un costo de 7.3 millones de dólares; todos los demás empleados del distrito también recibirían un aumento salarial.
- Éxito estudiantil: Incorporar especialistas en lectura y matemáticas en todas las escuelas que no cuenten con esos puestos, mantener los programas de bellas artes y agregar clases de arte y música en 14 escuelas, con un costo de 11.2 millones de dólares.
- Salud mental y física: Financiar consejeros escolares, contratar trabajadores sociales para todas las preparatorias y maestros de educación física para todas las escuelas primarias y de kínder a octavo grado, con un costo de 12.9 millones de dólares.
- Futuros triunfadores: Ayudar a los estudiantes a retomar cursos para obtener créditos y enfocarse en mejorar la asistencia escolar.
- Aprendices tempranos: Agregar cinco nuevas aulas de preescolar.
- Inversión en carrera y tecnología: Contratar especialistas y asesores vocacionales.
Los votantes aprobaron en noviembre de 2023 la emisión de bonos por 480 millones de dólares a 10 años para TUSD, destinada a renovar escuelas antiguas y actualizar los sistemas de seguridad, tecnología y transporte. Ese dinero proviene de la venta de bonos y se reembolsa con el tiempo. La extensión presupuestal aumentaría los impuestos a la propiedad durante siete años.
“Esto significa que sabemos que los votantes de Tucson creen en TUSD y en el personal que enriquece la vida de nuestros estudiantes”, dijo Jim Byrne, presidente de la Asociación de Educación de Tucson (TEA, por sus siglas en inglés). “También significa que hemos asegurado una fuente crucial de financiamiento que puede mantener y mejorar lo que está ocurriendo en nuestros campus. Sabemos que esto no soluciona todo, pero es un paso importante en el camino hacia las escuelas que nuestros estudiantes merecen”.
Aprobación de la Proposición 416 de Sunnyside
Como parte de un bono de 120 millones de dólares, el Distrito Escolar Unificado de Sunnyside busca reparar y mejorar la mayoría de sus 21 planteles, dentro del segundo distrito más grande del sur de Arizona. El bono se reembolsará en un plazo máximo de 20 años.
Una evaluación realizada el año escolar pasado reveló que 15 de los 21 planteles de Sunnyside se encuentran entre condiciones deficientes y regulares, según indicó el superintendente de Sunnyside, Jose Gastelum.
“Nos esforzamos mucho en salir y compartir información objetiva y explicar el porqué”, dijo Gastelum. “La gente salió, y saber que votaron a favor dice mucho para nosotros”.
“En 2023 aprobamos una extensión presupuestal (override) y, dos años después, al solicitar este bono, todo cierra el círculo”, agregó. “Aún existe confianza en la comunidad y creen en lo que estamos haciendo, y eso se lo debo a nuestras familias y votantes. Algunos tienen hijos en el distrito y otros no, pero si queremos tener buenas escuelas y buenas comunidades, debemos invertir, y eso es exactamente lo que ellos han hecho”.
El bono se enfoca en seis áreas principales:
- Construcción, renovación y modernización de los 21 planteles escolares e instalaciones, incluyendo la sustitución de edificios en la Escuela Preparatoria Sunnyside.
- Mejoras críticas en seguridad y protección.
- Actualización de las instalaciones deportivas y de artes.
- Reemplazo y mejora de los sistemas estructurales, mecánicos, de plomería, eléctricos y de techado.
- Tecnología, mobiliario y equipo para las aulas.
- Vehículos para el transporte estudiantil.
Aprobación de la Propuesta 415 en Flowing Wells
El bono de Flowing Wells solicitó a los contribuyentes 30 millones de dólares para mejoras de capital, centradas en la construcción de nuevos edificios, renovación y actualizaciones. Los fondos del bono se reembolsarán en un máximo de 20 años.
“Estamos muy agradecidos con nuestra comunidad por mostrar su apoyo a nuestro distrito”, dijo la subdirectora del distrito Flowing Wells, Tamára McAllister, el martes por la noche mientras llegaban los resultados preliminares. “Sentimos que este voto es una afirmación del trabajo que realizamos en Flowing Wells y marca el comienzo de usar los fondos y ponerlos en acción”.
Según el superintendente de Flowing Wells, Kevin Stoltzfus, las mejoras propuestas incluyen: seguridad escolar (como cercas, sistemas de entrada remota, vidrios resistentes a impactos); nueva construcción, principalmente para reemplazar edificios prefabricados que han llegado al final de su vida útil; renovación de edificios existentes; y la adquisición de vehículos para el transporte estudiantil.
El bono también ayudará a construir un centro de educación infantil con dos aulas para estudiantes de preescolar en el campus de la escuela primaria Richardson, ubicada en 6901 N. Camino De La Tierra.
El bono se enfoca en cinco áreas:
- Mejoras en seguridad, incluyendo cercas actualizadas, entradas seguras, vidrios resistentes a impactos, sistemas de cámaras y mejoras en las áreas de estacionamiento y tránsito peatonal.
- Reemplazo de edificios portátiles deteriorados que se utilizan como aulas, para programas antes y después de clases, y como áreas de trabajo para el personal.
- Mejoras en la eficiencia energética y del uso del agua, incluyendo la ampliación de la producción eléctrica solar y la modernización de los baños para ahorrar agua, embellecer los espacios y mejorar el acceso para personas con discapacidades.
- Construcción de un nuevo centro de educación infantil en el campus de la escuela primaria Richardson, ampliando el acceso a nuestros programas preescolares de alta calidad.
- Adquisición de nuevos autobuses y camionetas para el transporte estudiantil, reemplazando varios vehículos que superan los 20 años de servicio.
Traducción: Beatriz Limón
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