Si la estudiante de tercer año Analeah Witt, de Palo Verde Magnet High School, tuviera un viernes libre, comenzaría el día con calma.
Quizá se levantaría un poco más tarde y manejaría 20 minutos hasta la escuela a la que asiste por inscripción abierta debido a sus programas magnet de STEM e ingeniería. En ese viernes libre, Witt podría recibir ayuda con cualquier tarea pendiente y luego regresar a casa para pasar el rato con amigos y escuchar música, dice.
Ese escenario es una posibilidad real para los estudiantes de Palo Verde, ya que la escuela ubicada en el lado este, podría convertirse en la primera escuela pública tradicional en el área de Tucson con una semana escolar de cuatro días, si la Junta Directiva del Distrito Escolar Unificado de Tucson aprueba la propuesta formal que escuchó el martes por la noche.
El programa piloto propuesto de tres años comenzaría el próximo ciclo escolar si la junta vota a favor más adelante este mes. El distrito está “trabajando en los aspectos financieros”, dijo el superintendente Gabriel Trujillo el martes.
El director de Palo Verde, Eric Brock, presentó la idea a su personal el otoño pasado, y muchos asistieron a la reunión la noche del martes, donde casi tres docenas de empleados, estudiantes y padres se sentaron entre el público luciendo los colores azul real y dorado de los Titans.
“Esta propuesta es una manera de atraer estudiantes”, dijo Brock. “Cuando yo asistí a Palo Verde, mi generación de primer año era de 800 alumnos”.
Entre las 10 preparatorias más grandes del distrito, Palo Verde ha registrado el mayor crecimiento —un 11%— en los últimos cuatro años, según datos del Departamento de Educación de Arizona. Actualmente cuenta con poco más de 700 estudiantes.
Este crecimiento es un punto positivo en el distrito, que ha perdido alrededor de 13,000 estudiantes en los últimos 11 años y ahora tiene cerca de 35,000 en 88 escuelas, según los datos del departamento de educación.
El modelo propuesto de Palo Verde es innovador y necesario para aumentar el interés, dijo Trujillo la noche del martes.
La mamá de Analeah, Dawn Flores, está de acuerdo.
“Simplemente siento que TUSD quiere resultados diferentes. Necesitan inscripción”, dijo Flores. “No puedes seguir haciendo lo mismo. Así que siento que deberían intentarlo. Porque hacer lo mismo y esperar un mejor resultado no funciona”.
La propuesta de la semana escolar de cuatro días incluye una jornada más larga con siete clases de 60 minutos, de 8:10 a.m. a 4:10 p.m. Los viernes serían libres para los estudiantes y reducidos para el personal, que rotaría para apoyar a los alumnos. El quinto día de la semana se destinaría a recuperación de créditos, apoyo académico, prácticas profesionales y flexibilidad familiar, dijeron miembros del personal a la junta.
“Es emocionante. Creo que el mundo está en un punto en el que las cosas se están haciendo de manera diferente y nosotros, como sociedad, necesitamos seguir ese ritmo”, dijo la consejera de Palo Verde, Marissa Owens, a Arizona Luminaria. “Como consejera, la salud mental de tu personal, de tus estudiantes y de tu comunidad, tienes que encontrar la manera de equilibrarla, y creo que esto ayudaría con eso. Es algo positivo en todos los sentidos. Tienes un descanso, un respiro mental y puedes organizar mejor tus cosas, lo cual creo que es muy bueno”.
Flores quiere eso para su hija y otros estudiantes.
“Si ella pudiera concentrar todo de lunes a jueves, funcionaría. No es que no quiera hacerlo por más tiempo. Ya lo está haciendo más tiempo”, dijo Flores. “Simplemente lo está haciendo en casa. A veces es hasta la medianoche o la 1 a.m. Así que si pudiera tener un día escolar más largo y luego ese viernes para desconectarse”.
Los partidarios dicen que la semana de cuatro días reduciría costos y ayudaría con la contratación de maestros y el ausentismo.
Los opositores señalan el cansancio y los desafíos de cuidado infantil para las familias.
“Estamos en la escuela hasta las 4 de la tarde y, por mi experiencia, los estudiantes no quieren estar ahí más tiempo”, dijo el estudiante de TUSD Samuel en la reunión de la junta. “Para el quinto periodo, puedo sentir que mis ojos ya se están cerrando”.
Una semana de cuatro días se utiliza en algunas escuelas del área de Phoenix y en distritos rurales en Duncan, Bowie y Patagonia Public Schools, según la propuesta. El personal de Palo Verde citó una mejora del 3.6% en la asistencia en Patagonia al completar el segundo año de su programa piloto de tres años.
“Seguimos haciendo lo mismo una y otra vez, ¿por qué no intentar algo nuevo?”, dijo el martes Jennifer Eckstrom, miembro de la junta directiva. Luego preguntó si, en caso de que un estudiante quisiera asistir a clases los viernes, sería una opción.
“¡Sí, señora, estamos abiertos!”, dijo Brock mientras estallaban aplausos en la sala de la junta.
El presidente de la junta, el Dr. Ravi Shah, recordó su semana escolar de cuatro días cuando era estudiante de preparatoria en los suburbios de Chicago en los años 90. “He visto esto en acción y lo consideré una experiencia realmente positiva”, dijo.
La junta hizo preguntas sobre los horarios de autobuses, el desayuno y el almuerzo para los estudiantes, el ausentismo y exploró por qué se propusieron los viernes en lugar de un descanso a mitad de semana. Brock explicó la logística: el desayuno y el almuerzo estarían disponibles para todos los estudiantes, el desarrollo profesional del personal se concentraría los miércoles, y los estudiantes que quisieran asistir los viernes avisarían al personal a través de una plataforma en línea y tendrían que encontrar su propio transporte.
Adaptarse a un posible nuevo horario sería bien recibido para su último año, dijo Analeah, quien quiere asistir a la Universidad de Arizona y convertirse en farmacéutica.
“No creo que quisiera ir a ninguna otra escuela. La he pasado muy bien”, dijo. “Y creo que, aunque todavía soy tímida, esto me ha dado muchas oportunidades como esta para salir de mi timidez.
“Quizá finalmente pueda volver a tener un fin de semana”.
Traducción: Beatriz Limón
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