Cuando la presidenta de la Arizona Association of the Deaf acudió la semana pasada a la reunión del Governing Board del Tucson Unified School District para hablar en nombre de estudiantes con discapacidades que se integrarán al distrito, tuvo que conseguir su propio intérprete para poder hacerlo.
Katie Sienko habló en American Sign Language y recurrió a una amiga para que interpretara mientras se dirigía a la mesa del consejo sobre el tema de la incorporación de estudiantes de la Arizona State Schools for the Deaf and the Blind al distrito el próximo ciclo escolar.
“Me siento… venir aquí sin intérprete, en una sala de personas oyentes que no conocen la lengua de señas, pidiéndole a una amiga que interprete por mí, ¿cómo nos hace sentir eso de cómodos?”, dijo Sienko. “Que los estudiantes sordos y con problemas de audición que vayan a sus escuelas no se sentirán aislados”.
Aunque TUSD y ASDB han trabajado juntos durante años, su alianza es ahora más vital y delicada de cara al próximo ciclo escolar, cuando algunos estudiantes pasarán de ASDB a escuelas de TUSD.
La incorporación de estudiantes de ASDB en los sitios cooperativos de Pueblo High School y Morgan Maxwell K-8 ocurre mientras ASDB se prepara para cerrar su campus de 56 acres en el lado oeste y trasladar a algunos estudiantes sordos y con problemas de audición a Oro Valley el 1 de julio.
El cambio obliga a muchos estudiantes, incluidos aquellos ciegos o con baja visión y quienes viven en el internado de ASDB, a buscar otra escuela.
La reunión de la semana pasada tenía como objetivo abordar un plan para la llegada de nuevos estudiantes a TUSD —incluyendo el modelo, las adecuaciones de los planteles, los servicios, los proveedores y 815,000 dólares en financiamiento.
“Por lo que he visto, en su esencia este modelo no introduce nuevos servicios. Reorganiza los existentes. Lo que veo es un enfoque centralizado, basado en planteles, con espacio dedicado limitado y una estructura de servicios compartidos. Aunque esto puede aumentar la coordinación, no crea por sí mismo un entorno educativo especializado”, dijo Sienko a Arizona Luminaria por correo electrónico.
Ese entorno dedicado y el acceso son clave, dijo Sienko. Su propia experiencia es un ejemplo: solicitó un intérprete cuatro días antes de la reunión, pero el distrito requiere un aviso con 10 días de anticipación. Se le asignó uno, pero esa persona citó un conflicto de interés y se retiró justo antes de la reunión.
“Para los estudiantes sordos, con problemas de audición, ciegos y sordo-ciegos, el acceso no es simplemente recibir servicios. Es tener acceso pleno al lenguaje, la comunicación y el aprendizaje incidental durante toda la jornada escolar”, dijo. “Eso requiere más que proveedores que entran y salen. Requiere un entorno diseñado intencionalmente para apoyar esas necesidades”.
“Esta propuesta no define claramente cómo se logrará eso”, dijo Sienko, quien además es exintegrante del consejo de ASDB.
El presupuesto actual propuesto por TUSD incluye 515,222 dólares para costos adicionales de personal, además de un estimado de 300,000 dólares en costos de capital relacionados con tecnología de apoyo, materiales de instrucción y renovaciones necesarias en los edificios, según el punto del orden del día de TUSD.
La agenda incluía un anexo al acuerdo existente que ambos distritos mantienen respecto a la instrucción y el apoyo, el cual fue aprobado por el consejo en 2023 y vence en enero de 2028.
Sin embargo, después de que Sienko se dirigió al consejo, la revisión del plan y la votación fueron trasladadas a la reunión del 12 de mayo, para que servicios como intérpretes pudieran estar presentes y permitir una discusión clara.
Al menos tres miembros del consejo de TUSD se acercaron a Sienko durante un receso de la reunión para disculparse por la ausencia de un intérprete y escuchar sus preocupaciones.
“Esta es la primera vez que hemos tenido a un miembro de la comunidad sorda dirigirse al consejo”, dijo la integrante Natalie Luna Rose.
“Pero me disculpo por no haber tenido un intérprete de ASL. Ahora que vamos a trabajar con estudiantes de ASDB, nos aseguraremos de que haya un intérprete en cada reunión del consejo”.
Luna Rose también abordó el tema del acceso al final de la reunión, recordando al público que los intérpretes de ASL son necesarios y requieren descansos cada 15 minutos.
“Es un trabajo realmente exigente. Y también, podemos considerar asegurarnos de contar con CART, que es comunicación, acceso, traducción en tiempo real, para que haya una pantalla con la transcripción. Son cosas que tendremos que considerar ahora que estamos entrando en este acuerdo con ASDB”, dijo.
Sienko dijo sentirse escuchada por los miembros del consejo de TUSD y valoró los valores compartidos en torno al apoyo a estudiantes y personal.
“Ese tipo de involucramiento importa. Muestra que hay un compromiso compartido de hacer lo correcto para la comunidad”, dijo Sienko. “Al mismo tiempo, todavía tenemos un largo camino por recorrer”.
“Estas próximas dos semanas se tratan realmente de pasar del apoyo general a la claridad específica. Es una oportunidad para mirar más de cerca lo que este modelo realmente ofrece a los estudiantes sordos, con problemas de audición, ciegos y sordo-ciegos, no solo en teoría, sino en la práctica.
“Para nuestra comunidad, esto no se trata solo de servicios. Se trata de acceso a la comunicación, identidad y pertenencia en el aula”, dijo.
El número de nuevos estudiantes con discapacidades estará disponible la próxima semana, después de la discusión pública del plan, informó TUSD a Arizona Luminaria.
“Los estudiantes que serán ubicados en Morgan Maxwell y Pueblo High School recibirán un mayor nivel de apoyo a través de instrucción diaria de un maestro de personas con discapacidad visual, servicios de orientación y movilidad, y acceso a braille y materiales impresos ampliados”, dijo la vocera de TUSD, Karla Escamilla, el mes pasado a Arizona Luminaria.
“Estos planteles fueron seleccionados con base en su capacidad para atender las necesidades de los estudiantes y en el entusiasmo por apoyar las necesidades visuales, culturales e individuales de los alumnos”, señaló.
ASDB afirma que atiende a más de 900 estudiantes a través de sus servicios itinerantes: intérpretes de American Sign Language que normalmente se desplazan a distintos sitios y trabajan con los estudiantes.
La escuela tiene apenas unas semanas restantes en su campus construido en 1912. Este ciclo escolar cuenta con 115 estudiantes en los grados K-12, y alrededor de 30 de ellos son estudiantes con discapacidad visual.
El traslado del campus está motivado por un déficit de 3 millones de dólares, la falta de fondos federales y estatales, la disminución en la tasa de natalidad que ha reducido la matrícula, necesidades estudiantiles cada vez más complejas y el deterioro de los edificios y la infraestructura, dijo la superintendente de ASDB, Annette Reichman.
Además del traslado a Oro Valley, en los últimos cinco meses la junta directiva de ASDB ha votado por el despido de alrededor de 60 trabajadores en sus campus y por la transición a un nuevo esquema de pago salarial para docentes.
En 2026, tres miembros de la junta han renunciado; el más reciente fue Earl Terry el 14 de abril.
Debido a la falta de quórum, la presidenta de la junta, Brittany Buchanan, canceló la reunión mensual programada para el 7 de mayo en Phoenix. La próxima está prevista para el 9 de julio.
La Oficina del Gobernador de Juntas y Comisiones está solicitando activamente postulaciones para cubrir las vacantes en la junta, dijo Maria Murphy, directora de política gubernamental y relaciones de ASDB.
Traduccion: Beatriz Limon
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