PHOENIX — Los votantes pronto decidirán quién dirigirá el Departamento de Educación de Arizona y ocupará el cargo de superintendente de instrucción pública.
Supervisar el Departamento de Educación de Arizona se ha convertido en una labor muy distinta en los últimos cuatro años, a medida que el Departamento de Educación de Estados Unidos ha sido desmantelado, las Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA, por sus siglas en inglés) han crecido de forma acelerada y las políticas de diversidad, equidad e inclusión han sido objeto de un mayor escrutinio.
Los cuatro candidatos que buscan el cargo quieren hablar sobre las ESA, y la mayoría propone regular quién puede utilizarlas y cómo se emplean esos fondos.
El republicano Tom Horne, actual superintendente y creador del programa ESA en 2012, busca un segundo mandato consecutivo (y un tercero en total) frente a la republicana Kimberly Yee, actual tesorera estatal de Arizona, quien no busca la reelección a ese cargo este año.
Por el lado demócrata, el trabajador de salud mental Brett Newby y la ex presidenta de Glendale Community College, Teresa Leyba Ruiz, se enfrentarán en las elecciones primarias.
La elección se celebrará el 21 de julio y la votación anticipada comenzará el 24 de junio. Los candidatos ganadores de cada partido se enfrentarán en las elecciones generales del 3 de noviembre.
Al final del segundo mandato de Tom Horne como superintendente de instrucción pública de Arizona, en 2011, el Estado del Gran Cañón se convirtió en el primero del país en crear el programa de vales educativos conocido como Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA, por sus siglas en inglés).
Las ESA redirigen dinero de los contribuyentes hacia la educación privada, con un vale promedio de aproximadamente 7,400 dólares por estudiante. En 2024, los gastos menores a 2,000 dólares eran aprobados automáticamente.
Para el ciclo escolar que concluyó en 2025, había 1.1 millones de estudiantes inscritos en escuelas públicas y escuelas charter de Arizona, según el Departamento de Educación de Arizona. En ese momento, alrededor de 87,000 estudiantes participaban en el programa ESA.
A partir de 2025, los estudiantes de ESA representaban casi el 8% de los estudiantes de K-12 elegibles en Arizona, y el programa fue financiado por la Legislatura el año pasado con casi mil millones de dólares, es decir, el 5% del presupuesto estatal total. Eso equivale aproximadamente al 8% de todo el financiamiento de K-12, según el Common Sense Institute Arizona.
Al 15 de junio, el número de estudiantes inscritos en el programa ESA era de 100,713. En 2022, la cifra era de aproximadamente 12,000 estudiantes.
Guía para votantes
22 de junio — Fecha límite para registrarse para votar
24 de junio — Comienza la votación anticipada
10 de julio — Último día para solicitar una boleta por correo
14 de julio — Se recomienda enviar la boleta por correo a más tardar este día
17 de julio — Último día para votar anticipadamente en persona
21 de julio — Día de la elección
Calendario electoral
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Votantes independientes: Si está registrado como independiente, puede votar en las contiendas de los partidos Demócrata, Republicano o No Labels. Los partidos Verde y Libertario tienen elecciones primarias cerradas.
El programa ESA permite que los estudiantes utilicen fondos públicos para cubrir prácticamente cualquier necesidad educativa, incluyendo colegiaturas en escuelas privadas, tutorías, educación en casa o materiales educativos. El programa fue creado originalmente para estudiantes de K-12 con necesidades especiales, que vivían en tierras tribales, cuyos padres pertenecían a las fuerzas armadas, que asistían a escuelas públicas con bajo desempeño o que formaban parte del sistema de cuidado temporal.
El programa ESA de Arizona ha sido señalado tanto por críticos como por partidarios, quienes afirman que algunas familias abusaron del sistema al utilizar los fondos para comprar lencería, realizar viajes, adquirir motocicletas todoterreno y otros gastos. La fiscal general Kris Mayes mantiene una investigación sobre estos casos.
Tres de los cuatro candidatos a superintendente estatal han pedido una mayor supervisión del programa ESA. Horne solicitó a la Legislatura que asignara 4 millones de dólares en el presupuesto estatal para contratar más personal encargado de monitorear y auditar el programa. Sin embargo, no se añadió financiamiento adicional al presupuesto.
Existen alrededor de 76 programas de elección escolar en 35 estados, además de Washington D.C. y Puerto Rico. Hace casi un año, el Congreso aprobó el primer programa nacional de vales escolares como parte del paquete legislativo de política interna del presidente Donald Trump. Los estados deben decidir si participan en el programa, que comenzará en enero de 2027. A mediados de abril, la gobernadora Katie Hobbs vetó un proyecto de ley que habría convertido a Arizona en uno de los 28 estados participantes en ese programa nacional de vales escolares.
“Existen costos fijos incorporados en ambos sistemas (de opciones educativas)”, dijo Deven Carlson, profesor de la Universidad de Oklahoma y director asociado de educación en el Instituto para la Investigación de Políticas Públicas. “Cada vez que se comprometen recursos para financiar dos sistemas educativos distintos, será más costoso operar un solo sistema educativo”.
¿Qué está en juego?
El futuro de las Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA, por sus siglas en inglés) y su acceso universal está bajo escrutinio.
Preguntas pendientes:
• ¿Podrían las ESA volver al modelo de 2022, que limitaba quiénes podían utilizarlas?
• ¿Podría variar el monto otorgado a cada estudiante según los ingresos de su familia?
• ¿Deberían someterse a una mayor supervisión o restricciones los artículos adquiridos bajo la categoría de “herramienta o propósito educativo”?
Para los votantes del sur de Arizona, es especialmente importante el acceso de los estudiantes con necesidades especiales que dependen de estos fondos para recibir servicios. Tras el cierre de las Escuelas Estatales para Sordos y Ciegos de Arizona (ASDB, por sus siglas en inglés) en esta región, algunos estudiantes tuvieron que inscribirse y buscar servicios en otras escuelas. Las ESA pueden utilizarse para cubrir esos costos.
Medidas contra DEI — La diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés) en las aulas y en los materiales educativos fue objeto de una orden ejecutiva emitida por la Casa Blanca durante el último año. En diciembre, la Junta Estatal de Educación de Arizona votó a favor de revisar los estándares educativos estatales, dando el primer paso para eliminar el lenguaje relacionado con DEI. Se sabrá hacia dónde se dirige este proceso en septiembre, cuando la junta analice los borradores propuestos por los comités. Según Horne, no eliminar ese lenguaje podría provocar la retención de aproximadamente 866 millones de dólares en fondos federales.
Desmantelamiento del Departamento de Educación — ¿Está Arizona preparado para enfrentar la desaparición del Departamento de Educación federal, considerando que quienes más dependen de esos recursos —estudiantes con discapacidades, de bajos ingresos y de zonas rurales— podrían ser los más afectados? Los cambios previstos incluyen modificaciones en las políticas y recortes presupuestarios, mientras que el Departamento de Trabajo administraría importantes fondos escolares, incluido el financiamiento del Título I destinado a estudiantes de bajos ingresos.
La brecha en el financiamiento de infraestructura escolar — El año pasado, un juez determinó que las escuelas de Arizona estuvieron sub financiadas por casi 3 mil millones de dólares entre 2009 y 2022. La prolongada batalla judicial presentó como evidencia escuelas deterioradas, con problemas de moho, y autobuses escolares envejecidos, ejemplos de una falta de financiamiento que el tribunal consideró inadecuada e inconstitucional para las escuelas públicas del estado. Según la resolución, la Legislatura debe destinar más recursos a los distritos escolares para el mantenimiento de edificios, la compra de equipo adecuado y otras necesidades.
Hasta este mes, la Legislatura controlada por los republicanos había apelado para retrasar el financiamiento ordenado por el tribunal, pese a que la corte estableció que un plan y los recursos correspondientes debían estar listos para noviembre. Si el estado no presenta un plan constitucionalmente aceptable, la tesorera estatal podría verse impedida de distribuir fondos a todas las escuelas y el sistema de educación K-12 podría quedar paralizado, según informó Arizona Capitol Times a principios de este mes.
La importancia de estas decisiones y de esta responsabilidad es la razón por la que Arizona Luminaria elaboró esta guía para ayudar a los votantes que desean conocer mejor a los candidatos que buscan supervisar la educación pública en Arizona.
Seguiremos escuchando las inquietudes de los votantes. Si tiene preguntas o ideas para historias, puede escribir a: sconner@azluminaria.org o info@azluminaria.org.
¿Qué hace el superintendente de instrucción pública?
El superintendente de instrucción pública de Arizona forma parte del poder ejecutivo estatal y es elegido para dirigir el Departamento de Educación. Los superintendentes están limitados a dos mandatos consecutivos y cada periodo dura cuatro años.
Su función consiste en hacer cumplir las políticas de la Junta Estatal de Educación y desarrollar y aplicar los estándares académicos estatales (como las evaluaciones escolares) para todas las escuelas públicas de Arizona. También distribuye los fondos educativos estatales a los condados, certifica a los maestros, determina los planes y programas de estudio, administra el presupuesto para el transporte escolar, audita las cuentas de funcionarios escolares junto con la oficina del auditor general y supervisa la distribución de materiales y suministros educativos.
Cada estado tiene una autoridad principal encargada de la educación K-12, aunque el título del cargo varía. Sólo 12 estados eligen a su superintendente mediante votación popular; los otros 38 lo designan por nombramiento.
Arizona paga el salario más bajo del país a su superintendente de instrucción pública: aproximadamente 85,000 dólares al año. El salario más alto corresponde a Maryland, con alrededor de 337,000 dólares anuales, según datos de 2023.
¿Quiénes son los candidatos?
Tom Horne fue superintendente de instrucción pública de Arizona de 2003 a 2011 y posteriormente se desempeñó como fiscal general del estado. Además de impulsar la creación y expansión de las Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA, por sus siglas en inglés), también se ha pronunciado en contra de la teoría crítica de la raza y sostiene que los esfuerzos relacionados con diversidad, equidad e inclusión son una extensión de esa teoría bajo otro nombre.
Horne, de 81 años, también está defendiendo una demanda que impugna una ley estatal que prohíbe a los niños biológicos participar en equipos deportivos femeninos. El caso continúa su curso en los tribunales.
Según documentos que su campaña presentó este año ante la Secretaría de Estado, Horne afirma que “es el único funcionario estatal que lucha por lo normal frente a lo absurdo”.
Kimberly Yee ha sido tesorera de Arizona desde 2018. Fue la primera mujer asiático-estadounidense en servir en la Legislatura de Arizona, donde formó parte de la Cámara de Representantes y posteriormente del Senado entre 2010 y 2018.
Originaria de Arizona, Yee tiene 52 años. Apoya una mayor supervisión del programa ESA y desea que continúe siendo de acceso universal. También está considerando explorar otros proveedores para administrar el programa ESA, después de solicitar una petición de información para evaluar el mercado y mejorar las operaciones del programa tras salir a la luz problemas de auditoría y uso indebido de fondos.
Durante el debate republicano del mes pasado, Yee citó un informe de la Oficina del Auditor General de Arizona que reveló una supervisión limitada del programa para familias que optan por escuelas privadas o educación en casa. Desde diciembre de 2024, el Departamento de Educación procesó automáticamente alrededor de 654 millones de dólares en transacciones del programa ESA.
Brett Newby, de 43 años, es padre de dos hijas en edad escolar que asisten a escuelas públicas del área de Phoenix.
Es originario de Arizona. Comenzó su carrera trabajando con estudiantes con necesidades especiales y afirma que reconoce la necesidad de las ESA para esos estudiantes. Es analista de conducta certificado por la junta y trabaja en el área de la salud mental.
Newby apoya la intención original del programa ESA y dice que le gustaría que ayudara a las familias que más lo necesitan.
La educación preescolar de jornada completa es una de sus prioridades, y también se enfoca en ampliar la Proposición 123, que financia la educación mediante la venta de tierras estatales.
Terry Leyba Ruiz es la única candidata a superintendente de instrucción pública que cuenta actualmente con una licencia estatal de enseñanza. Ha trabajado en educación durante 35 años: primero como maestra de matemáticas y, más recientemente, como presidenta de Glendale Community College.
Arizonense de tercera generación, es madre de dos hijas que están en sus veintes. Ambos padres de Leyba Ruiz se graduaron de Pueblo High School.
Leyba Ruiz afirma que regularía el programa ESA y pide una mayor transparencia mediante un panel de control del programa ESA para dar seguimiento al gasto, poner fin a la aprobación automática de gastos inferiores a 2,000 dólares y solicitar una auditoría del programa.
Apoya la educación preescolar universal y afirma que quiere retener a más maestros mediante mejores salarios y un mayor acceso a la educación, además de ampliar las oportunidades de educación y capacitación posteriores a la preparatoria, al considerar que la educación impulsa el crecimiento económico.
Posturas de los candidatos
Para ayudar a los votantes del condado de Pima a distinguir entre los candidatos en una contienda concurrida, Arizona Luminaria les hizo preguntas clave a cada uno de ellos.
Los candidatos demócratas Brett Newby y Terry Leyba Ruiz participaron en entrevistas con Arizona Luminaria. La candidata republicana Kimberly Yee aceptó responder únicamente por correo electrónico y confirmó que contestó las seis preguntas que se le enviaron por esa vía. El superintendente estatal de instrucción pública, Tom Horne, no respondió a cinco correos electrónicos, dos mensajes de texto ni dos llamadas telefónicas solicitando una entrevista, incluidos dos correos electrónicos que contenían seis preguntas.
Sus respuestas fueron editadas por motivos de extensión y claridad.
¿Apoya el acceso universal a las ESA? ¿Cómo ve el futuro de este programa?
Terry Leyba Ruiz — Nuestra propia Oficina del Auditor General ha dicho: “Saben, no hay controles internos. No hay un proceso documentado”. Lo que significa que no están haciendo lo que Tom Horne dice. No están realizando auditorías posteriores. Esta tecnología ya existe. Esto no es nuevo. Simplemente tomaríamos un sistema e implementaríamos algo que otras agencias ya están utilizando. Así que eso es algo que podemos hacer de inmediato: proteger los recursos de los contribuyentes. Cada dólar que no se está gastando en la educación de nuestros niños es un dólar mal gastado. Y nos tomamos eso muy en serio. Como presidenta de Glendale Community College, fui responsable de un presupuesto muy grande. Sé cómo ser transparente. Sé cómo ser responsable y rendir cuentas. Rindo cuentas a los contribuyentes y al público por el uso de recursos públicos. Eso es lo que falta en este momento en el Departamento de Educación.
Brett Newby — Yo diría que necesitamos volver a la base original de las ESA y trabajar para determinar: ¿es viable? ¿Es asequible? En este momento no lo es, pero ¿sigue siendo válida la intención original respecto al dinero y los fondos que se destinaron a ello? ¿Sigue siendo algo apropiado para financiar? ¿Y existen mejores recursos y mejores cosas que podamos hacer ahora? Y creo que eso es algo que, como superintendente, sería una de mis principales plataformas para analizar: ¿es viable para el futuro?
¿O necesitamos hacer esos cambios y trabajar con la Legislatura para realizar esos cambios y realmente analizar si podemos construirlo mejor para el futuro, de manera que tenga permanencia y esté enfocado localmente en los niños que lo necesitan, en lugar de tener que transportarlos en autobús durante horas cada día hasta donde necesitan ir.
Kimberly Yee — La libertad de elección escolar permite a los padres elegir el entorno educativo que mejor se adapte a las necesidades únicas e individuales de sus hijos. Apoyo a todas las escuelas, incluidas las escuelas públicas de distrito, las escuelas chárter, las escuelas privadas, la educación en casa y las escuelas tribales. Como ex integrante de la Legislatura, fui patrocinadora principal de la primera legislación que creó las Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA) para estudiantes con discapacidades. Posteriormente ayudé a ampliar las ESA para apoyar a familias de bajos ingresos, familias de acogida y familias militares. Las ESA universales brindan a las familias la oportunidad de elegir escuela, con aproximadamente la mitad del financiamiento por estudiante que recibe cada estudiante de una escuela pública de distrito. Como superintendente estatal, garantizaría una mejor administración del programa ESA, tanto en el aspecto fiscal como operativo, utilizando tecnología más actualizada para la plataforma financiera que proporciona el mercado educativo para las familias ESA, creando un sistema fácil de usar para las familias participantes y, al mismo tiempo, garantizando la rendición de cuentas sobre el uso de los recursos de los contribuyentes.
Si resulta electo, ¿cómo se vería el éxito como superintendente estatal dentro de dos años?
Terry Leyba Ruiz — Que los educadores sean vistos y respetados. Que destaquemos todas estas grandes cosas que están ocurriendo en todo nuestro estado. Veo muchísimos ejemplos maravillosos; que realmente estemos siendo buenos administradores de los recursos de los contribuyentes al no permitir que se aprueben gastos que no son educativos, que pongamos fin a eso. Estamos ahorrando dinero y podemos demostrar ese retorno de inversión. Así que es una hermosa combinación de: “Seamos responsables con los recursos de los contribuyentes. Destaquemos lo que está funcionando bien. Hagamos llegar los recursos a nuestros educadores. Mejoremos nuestros resultados en lectura y matemáticas”, porque bajo Tom Horne estos han disminuido, y debemos revertir esa tendencia. Y eso significa trabajar estrechamente con nuestra Legislatura. Financiemos la educación pública. Hagamos una campaña masiva en todo el estado. Nuestros niños merecen estar en escuelas bien financiadas. En este momento no lo están. Creo que eso es el éxito.
Brett Newby — Creo que el superintendente realmente necesita ser ese pegamento que une, esa pieza colaborativa. Yo sería un defensor total de eso y pisaría el acelerador, pero ¿va a tomar años poder reconstruirlo? Probablemente. …Como superintendente, quiero convertir la oficina en un centro de apoyo para los padres. Realmente siento que, como superintendente de instrucción pública para todos los niños de Arizona, necesitamos ser ese apoyo. Esté uno de acuerdo o no, podemos educar a las personas y proporcionarles las herramientas y los recursos para tomar mejores decisiones, en lugar de decirles lo que deberían hacer y lo que no deberían hacer, y como comunidad aceptar a todos como seres humanos y como arizonenses, y poder ayudarles a obtener una educación de calidad con compasión, empatía y el apoyo de la comunidad que los rodea.
Kimberly Yee — Debemos mejorar el rendimiento académico en lectura y matemáticas. Los niveles de competencia lectora de Arizona se encuentran en el percentil 25 en cuarto y octavo grado, según el Nation’s Report Card. Esto no es aceptable. Promovería una enseñanza sistemática de la lectura basada en la fonética. Necesitamos volver a los fundamentos de las matemáticas tradicionales. El éxito también incluye ampliar y promover la educación vocacional y los oficios, así como recuperar las clases de economía doméstica y talleres prácticos en nuestras escuelas. La retención de maestros se abordaría mediante un sólido programa de mentoría docente a través del Departamento de Educación. La escasez de maestros se atendería mediante vías alternativas para incorporarse a la docencia, invitando a profesionales jubilados a ayudar a enseñar en áreas con escasez de personal, como la soldadura. Seguiría siendo una defensora de los padres para escuchar sus preocupaciones e ideas sobre cómo mejorar nuestras escuelas. Los recursos financieros se priorizarían y dirigirían al nivel del salón de clases para maestros y estudiantes, donde más importan.
Créditos
Traducción: Beatriz Limón
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