El Concejo Municipal de Tucson aprobó el miércoles nuevas regulaciones para los centros de datos a gran escala, convirtiéndolos en uno de los usos de suelo más regulados de la ciudad.
La alcaldesa Regina Romero y el concejo también pidieron al personal de la ciudad que continúe analizando la posibilidad de prohibir por completo los centros de datos a gran escala, o recomendar regulaciones más estrictas, mientras miembros de la comunidad les decían a los concejales que las regulaciones propuestas no eran suficientes para detener a las compañías de centros de datos de inteligencia artificial de extraer los recursos limitados de Tucson y perjudicar a las comunidades del sur de Arizona.
Los concejales votaron el miércoles por la noche una enmienda al código de desarrollo que establece a los centros de datos a gran escala como un nuevo uso de suelo, define qué es un centro de datos a gran escala y crea estándares específicos para ellos. Esos estándares incluyen distancias mínimas de media milla de zonas residenciales y escuelas, y de 1,000 pies de zonas comerciales; un estudio obligatorio de ruido y un plan de mitigación de ruido; el requisito de utilizar baterías de respaldo antes de usar generadores; y la demostración de acceso a un suministro adecuado de energía y agua, entre otros requisitos.
Los desarrolladores también tendrán que realizar audiencias vecinales y públicas antes de solicitar la aprobación final del Concejo Municipal. Con las nuevas regulaciones aprobadas, los centros de datos son uno de los dos usos de suelo más regulados en la ciudad, junto con las redes eléctricas, dijo Koren Manning, directora del Departamento de Servicios de Planificación y Desarrollo.
Durante una audiencia pública el miércoles por la noche, una persona tras otra le dijo al Concejo Municipal que cualquier medida que no fuera una prohibición total de los centros de datos era inaceptable. Cada vez que alguien exigía una prohibición completa, la multitud respondía con aplausos, gritos de apoyo o chasqueando los dedos en señal de respaldo a la demanda.
Hace un año, bajo una enorme presión de los residentes de Tucson, incluidos miembros de la Coalición No Desert Data Center, el Concejo Municipal rechazó el Proyecto Blue al votar en contra de incorporar los terrenos del centro de datos dentro de los límites de la ciudad. Esto impidió que el desarrollador pudiera utilizar el agua de Tucson Water para el proyecto.
En ese momento, el concejo también ordenó a su personal actualizar los requisitos de zonificación y crear ordenanzas locales que responsabilizaran a los grandes usuarios de agua. Se espera que el concejo considere cambios a su Large Quantity Water Users Ordinance (Ordenanza de Usuarios de Grandes Cantidades de Agua) el próximo mes. Esa presión y la indignación de la comunidad se han mantenido constantes durante el último año.
Nick Maya, gerente de programas de la Coalición para la Protección del Desierto Sonorense, dijo que la coalición apoya las regulaciones propuestas y alentó al Concejo Municipal a aprobar la enmienda. Maya dijo que representantes de la coalición formaron parte del Comité Asesor Técnico y que se sintieron satisfechos al ver que varias de sus recomendaciones fueron incorporadas en las regulaciones. El comité fue una de varias formas en que el personal de la ciudad recibió comentarios de la comunidad mientras elaboraba las nuevas regulaciones.
Otros oradores ofrecieron ideas sobre cómo fortalecer las regulaciones, asegurando parámetros más estrictos y mejores medidas de responsabilidad si la ciudad no puede prohibir por completo los centros de datos a gran escala.
Pero la mayoría de los miembros de la comunidad pidieron una prohibición. Los residentes dijeron que les preocupa que los centros de datos consuman el limitado recurso hídrico del sur de Arizona.
Dijeron que los desarrolladores de centros de datos no respetan las reglas existentes, citando como ejemplo a los contratistas del centro de datos Project Blue que transportaron agua de Tucson Water al sitio de construcción sin permiso.
La distancia mínima requerida de media milla no es suficiente para proteger a los residentes del ruido ni de los efectos de isla de calor que, según investigaciones, ocurren alrededor de los centros de datos, dijeron.
Los residentes de Tucson dijeron que las regulaciones propuestas carecen de medidas de responsabilidad y mecanismos de aplicación, así como de sanciones para los desarrolladores que incumplan el código municipal.
Varios estados consideran moratorias y fortalecen la responsabilidad
Margo Itule señaló a Nueva York como un ejemplo, donde el estado aprobó una moratoria de un año sobre los centros de datos a hiperescala con el fin de revisar y fortalecer sus regulaciones. Dijo que otros 15 estados están considerando medidas similares. Se preguntó por qué Tucson no puede aprobar una medida parecida, o prohibir por completo los centros de datos.
“Los daños causados por los centros de datos, incluyendo la contaminación acústica, el consumo excesivo de agua y energía, el calentamiento atmosférico, la contaminación del aire y del agua, la destrucción de la vida silvestre y los hábitats, y la vigilancia masiva que los acompaña, hacen innegable que los daños superan por mucho los beneficios”, dijo Itule. “Durante nuestro tiempo, en este momento en que nuestro querido Desierto de Sonora está sufriendo una sequía negativa, cuando nuestra parte de un río cada vez más reducido acaba de ser recortada en un 40%, cuando nuestras facturas de electricidad han aumentado un 14%, debemos concluir que los centros de datos definitivamente no pertenecen en el desierto”.
Krista Romero, candidata a un doctorado en la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad de Arizona, ofreció ejemplos de ordenanzas más estrictas en otros estados. En Texas, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica, que administra la red eléctrica del estado, puede cortar el suministro de energía a grandes usuarios de carga durante emergencias, dijo. El estado también exige que los usuarios paguen una tarifa de 100,000 dólares por un estudio de interconexión. “Genial”, dijo Romero.
En Oregón, la Ley de Energía protege a los hogares y pequeños negocios de tener que pagar costos energéticos más altos, al responsabilizar a “los grandes usuarios de energía de pagar por sus propias necesidades energéticas”, según la descripción de la legislatura estatal del proyecto de ley de 2025.
Elena Ortiz les dijo a los concejales que apoyaría “una prohibición total de los centros de datos de inteligencia artificial en Tucson”. Pero al analizar la propuesta que estaba ante el concejo, presentó algunas sugerencias sobre cómo podrían fortalecer las regulaciones.
Ortiz dijo que le gustaría ver “una sección en las recomendaciones de mitigación de ruido que realmente requiera monitoreo y reportes continuos a la ciudad” cada vez que el ruido exceda las restricciones del código de ruido. También quisiera que esos informes estén disponibles para el público.
También le gustaría que las regulaciones dejaran claro que la compañía debe depender de baterías como su primera fuente de energía de respaldo, antes de recurrir a generadores diésel.
“La mayoría de mis recomendaciones tienen que ver con la responsabilidad continua, en caso de que se apruebe una solicitud de permiso, para enviar un mensaje firme sobre transparencia, monitoreo y aplicación de las normas”, dijo Ortiz.
Vivek Bharathan, organizador de la Coalición No Desert Data Center, dijo que comunidades pequeñas fuera de los límites de la ciudad, como el Distrito San Xavier de la Nación Tohono O’odham, o como Summit, al sureste de Tucson, aún podrían verse afectadas por los centros de datos dentro de los límites de la ciudad. Dijo que estas áreas donde los centros de datos estarían permitidos de acuerdo con las nuevas regulaciones se encuentran principalmente al sur de Tucson, donde viven personas de bajos ingresos y latinos.
“Esto continúa siendo un ejemplo de racismo ambiental”, dijo Bharathan. “Estas son las mismas comunidades que sufrieron la contaminación por TCE”.
Abogado de la ciudad: una moratoria o prohibición podría presentar riesgos legales
Las regulaciones que el Concejo Municipal aprobó el miércoles fueron el resultado de un año de conversaciones entre varios departamentos de la ciudad, así como de la participación comunitaria a través de cuatro reuniones públicas y un Comité Asesor Técnico.
“Seguimos aquí porque sabemos que esto no es suficiente”, dijo Bharathan. “Nuestra petición hacia ustedes era clara: no queremos centros de datos a gran escala en Tucson, en la región, en ningún lugar donde la gente no los quiera”.
La oficina del abogado de la ciudad recomendó no aprobar una moratoria ni una prohibición de los centros de datos a gran escala debido a dos leyes estatales que presentan riesgos legales. Una moratoria es una medida temporal, mientras que una prohibición sería más permanente. La Ley de Protección de los Derechos de Propiedad Privada (Private Property Rights Protection Act), que el abogado de la ciudad citó como un posible riesgo legal para una prohibición, permite que los propietarios demanden a las ciudades si consideran que sus derechos han sido violados o que el valor de su propiedad ha disminuido.
La alcaldesa Regina Romero preguntó si la localidad de Chino Valley, Arizona, había sido demandada después de prohibir los parques solares y eólicos. En enero, la senadora estatal Lauren Kuby solicitó que la fiscal general de Arizona, Kris Mayes, investigara a Chino Valley para determinar si su moratoria viola la ley estatal. El abogado de la ciudad, Roi Lusk, dijo que no está seguro si ese caso fue desestimado.
Bharathan les dijo a los concejales que la Ley de Protección de los Derechos de Propiedad Privada incluye una excepción para la “protección de la salud y seguridad públicas, incluyendo reglas y regulaciones relacionadas con códigos de incendios y construcción, salud y saneamiento, transporte o control del tráfico, residuos sólidos o peligrosos y control de la contaminación”. Dijo que existe evidencia que puede ayudar a presentar a los centros de datos como un asunto de salud y seguridad pública.
El concejo se compromete a fortalecer aún más las regulaciones
La concejal del Distrito 6, Miranda Schubert, se comprometió a explorar si una prohibición es posible, incluyendo investigar la excepción de salud y seguridad en la ley estatal. Alentó a los residentes a comunicarse con su oficina si desean participar en esa investigación.
Lane Santa Cruz, vice alcaldesa y concejal del Distrito 1, preguntó al administrador municipal Tim Thomure si la ciudad cuenta con la capacidad para supervisar el cumplimiento de las regulaciones. Thomure dijo que la ciudad no está equipada para monitorear a los desarrolladores de centros de datos, pero que podría llegar a estarlo para supervisar el cumplimiento. También dijo que la ciudad podría considerar exigir que el operador del centro de datos pague por el monitoreo del cumplimiento.
El concejal del Distrito 3, Kevin Dahl, dijo que se sentía cómodo aprobando las regulaciones propuestas porque, en última instancia, el concejo tiene que aprobar cada centro de datos que se proponga dentro de los límites de la ciudad.
“Tenemos discreción”, dijo Dahl. “Le dijimos que no al Proyecto Blue, de manera unánime. Puedo garantizar que, si estamos aquí, cualquier centro de datos a hiperescala que llegue ante nosotros a través de este proceso, y creo que serían tontos al intentarlo, volveríamos a decir que no”.
Después de la reunión, Ortiz dijo que aprecia el trabajo que la ciudad ha realizado para mejorar y fortalecer su código y contar con algunas protecciones contra los centros de datos.
“Lo que más me llamó la atención y lo que fue más importante para mí son sus compromisos expresados de continuar buscando otras vías y otros caminos para prohibir el desarrollo de centros de datos de inteligencia artificial en Tucson”, dijo.
Bharathan dijo que le complace ver que la ciudad continuará considerando la prohibición de los centros de datos a gran escala. Dijo que la coalición seguirá trabajando con los concejales no solo para exigirles que rindan cuentas, sino también para proporcionarles los recursos y la información que necesitan para fortalecer las regulaciones y presentar el argumento de prohibir los centros de datos a hiperescala bajo la excepción de salud pública de la ley estatal.
Traducción: Beatriz Limón
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