No es que haya sido exactamente fácil, pero para Tree Lafferty era más llevadero pasar los veranos de Arizona sin vivienda cuando era más joven. A medida que Lafferty envejeció, sentarse sobre el concreto caliente o tener que irse de los espacios con sombra del centro de la ciudad se volvió más difícil de soportar. “Yo rra mucho más fuerte”, dijo Lafferty, de 61 años. “Sentía mucho menos dolor de por medio”.
El año pasado fue la primera vez que utilizó un centro de enfriamiento, y entró al que opera St. Francis Community Services desde la oficina de la concejalía del Distrito 3, en parte porque el centro es administrado por una amiga de muchos años.
“Ese verano, el número favorito del pronóstico del tiempo era 108”, dijo entre risas. “No sabía que existían los centros de enfriamiento (hasta que escuché sobre) este”.
El año pasado, el centro de enfriamiento pudo permanecer abierto hasta octubre, cuando la temperatura alcanzó los inusuales 100 grados para esa época del otoño, porque la oficina de la concejalía del Distrito 3 utilizó fondos sobrantes de la ayuda de emergencia por COVID para extender las operaciones durante un mes adicional.
Este año, entre una mayor competencia por menos subvenciones y un panorama de donaciones más reducido, ese dinero se acabó.
“Las organizaciones sin fines de lucro realmente están luchando”, dijo Shawn Milligan, director de operaciones de St. Francis Community Services. “Los fondos son escasos y, con muchas de las subvenciones a las que hemos solicitado, hay al menos el doble de personas y organizaciones compitiendo por ese mismo dinero”.
Mientras el sur de Arizona resplandece bajo el calor extremo del verano, el centro de enfriamiento no es el único que enfrenta una escasez de recursos. Las instituciones que atienden a adultos mayores ayudan a algunas de las personas de la comunidad más vulnerables al calor y, en medio de una disminución en el número de personas que permanecen en la ciudad y de menos subvenciones federales este año, están realizando ese trabajo con menos dinero y menos apoyo sobre el terreno.
Las organizaciones sin fines de lucro y los gobiernos están colaborando más para llenar ese vacío, incluso mientras enfrentan el desafío de un calor extremo que, según los datos climáticos, sólo empeorará.
A medida que las temperaturas aumentaron este verano, el Eastside Neighbors Volunteer Program, que conecta a voluntarios con adultos mayores de Tucson que necesitan ayuda para acceder a alimentos o trasladarse a sus citas médicas, ha visto disminuir sus filas de voluntarios a medida que los “snowbirds” (pájaros de la nieve) escapan del calor extremo del verano.
“Perdemos a muchos de nuestros conductores; se van de Tucson”, dijo Becky Noel, directora ejecutiva del grupo. “Eso nos pone en una situación difícil”.
Las donaciones a AllThrive 365, una organización sin fines de lucro del área de Phoenix que trabaja con adultos mayores de todo el estado, disminuyen durante el verano, cuando muchos residentes locales se van por la temporada. Es precisamente entonces cuando los teléfonos de la organización comienzan a sonar sin parar con solicitudes de emergencia para reparar sistemas de enfriamiento durante los periodos de calor de más de 100 grados.
“La necesidad siempre supera los fondos”, dijo Elena Burr, directora de comunicaciones y alcance comunitario. “El mes en que recibimos menos donaciones es cuando vemos la mayor necesidad”.
A medida que los recortes de la administración Trump vacían la red de protección social y ralentizan los fondos federales para aliviar los efectos del calor, las organizaciones sin fines de lucro del sur de Arizona se ven obligadas a asumir un papel cada vez mayor y con recursos insuficientes en la primera línea de protección de los adultos mayores frente a veranos cada vez más largos y mortales.
En 2024, Tucson tuvo 112 días con temperaturas de 100 grados o más, más que cualquier otro año registrado hasta ahora, según el Servicio Meteorológico Nacional. En 2025, Tucson alcanzó los 100 grados el 11 de abril, más de una semana antes que el récord anterior, del 19 de abril de 1989. Ese récord se rompió en 2026, cuando Tucson tuvo su primer día de 100 grados en marzo.
“Es uno de esos desastres invisibles. No tiene un comienzo y un final definidos; es un evento de larga duración”, dijo Courtney Slanaker, directora de la sección del sur de Arizona de la Cruz Roja Americana. “Para nosotros, siempre hemos sido esa agencia de respuesta ante desastres en la que ves a la gente en el terreno justo después del impacto. Con el calor es muy difícil definirlo; nuestro trabajo realmente consiste en comunicar estrategias eficaces para reducir los riesgos”.
Hacer más con menos
A medida que disminuye el acceso a las subvenciones federales y aumenta la necesidad, las organizaciones sin fines de lucro se han convertido en una parte crucial de la respuesta pública al calor en Arizona, convirtiéndose en socias de los gobiernos, cuya participación está integrada en el proceso.
Estas son algunas de las formas en que los gobiernos locales están colaborando con organizaciones sin fines de lucro.
“Con la nueva administración y muchos recortes en los fondos, eso no fue una elección: necesitábamos trabajar juntos. Los fondos de todos se redujeron”, dijo Fatima Luna, directora de resiliencia de la ciudad de Tucson.
Por ejemplo, en 2025, la Southern Arizona AIDS Foundation perdió 1.5 millones de dólares en fondos de un programa del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos que financia servicios clínicos y de apoyo para personas con VIH y sida.
“Ninguna institución puede hacer el trabajo relacionado con el calor por sí sola. Eso simplemente no es realista. Las organizaciones sin fines de lucro y las alianzas desempeñan un papel enorme”.
En Phoenix, AllThrive 365 es el socio de distribución del programa de alivio del calor de la ciudad de Phoenix para 2026.
En la Hoja de Ruta de Acción contra el Calor de la ciudad de Tucson, adoptada en 2024, los socios sin fines de lucro pueden desarrollar y distribuir materiales informativos culturalmente relevantes, trabajar en proyectos de reverdecimiento a largo plazo y posiblemente solicitar fondos junto con el gobierno local.
El plan contra el calor de Pima County para 2026 identifica a las organizaciones sin fines de lucro locales como socias para realizar actividades de alcance dirigidas a poblaciones particularmente vulnerables, como las personas sin vivienda y quienes viven en casas móviles; ambos grupos tienen el mayor riesgo de morir por causas relacionadas con el calor.
En 2025, el Departamento de Salud del Condado de Pima puso en marcha un Programa de Subvenciones para Alivio del Calor específicamente para apoyar a organizaciones que trabajan con mujeres sin vivienda, utilizando fondos obtenidos a través del departamento estatal de salud. El condado también otorgó fondos al refugio local Sister Jose’s Women’s Center para mejorar la sombra al aire libre, y a Primavera Foundation para reducir las enfermedades relacionadas con el calor entre las mujeres que viven en STAR Village, el espacio de vivienda segura al aire libre de la ciudad.
Este último año, una parte importante de los fondos para los centros de enfriamiento del Condado de Pima fue financiada con dólares federales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, pero esos fondos están programados para expirar el próximo año. (La Junta de Supervisores del Condado de Pima está avanzando hacia el uso de fondos generales para continuar con ese esfuerzo).
Liza Kurtz es analista sénior de investigación del Morrison Institute for Public Policy de Arizona State University. Ha estudiado el calor extremo tanto en interiores como al aire libre, pero actualmente está completando un estudio sobre el calor en interiores en el condado de Maricopa.
Kurtz describió el panorama actual de financiamiento, en el que los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense están llegando a su fin, como un precipicio financiero que se avecina.
“La buena noticia es que no es algo sobre lo que nadie se esté haciendo de la vista gorda”.
Kurtz ha observado una conexión cada vez mayor entre los gobiernos y las organizaciones sin fines de lucro que trabajan en temas relacionados con el calor, desde el nivel estatal hasta el local.
“Las organizaciones sin fines de lucro y los defensores comunitarios, las organizaciones religiosas, son quienes están más cerca de las personas afectadas”, dijo Kurtz. “Veo muchos informes de las organizaciones sin fines de lucro que llegan a la infraestructura más amplia (y al gobierno)”.
En septiembre de 2025, la Community Foundation for Southern Arizona encuestó a organizaciones sin fines de lucro locales para conocer cómo estaban afrontando las dificultades en medio de las oleadas de recortes federales.
Aunque las donaciones privadas y las subvenciones representaban alrededor de la mitad del financiamiento de las organizaciones sin fines de lucro, casi un año después del inicio de la administración Trump, las subvenciones gubernamentales de todos los niveles representaban, en general, el 27.5% del financiamiento de las organizaciones sin fines de lucro.
Con los amplios recortes federales implementados durante la administración Trump, entre el 15% y el 20% de las organizaciones encuestadas reportaron despidos, mientras que la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro encuestadas (entre 60% y 65%) dijo que había dejado puestos vacantes sin cubrir, reducido las horas de trabajo del personal o implementado una congelación de contrataciones.
Del lado de quienes otorgan los fondos, Krista Millay, de Community Foundation for Southern Arizona, dijo que están viendo el calor extremo como un problema que afecta prácticamente todos los ámbitos, y han tratado de pensar en el apoyo financiero para atenderlo de la misma manera.
“En lugar de pensar en el calor como una categoría de financiamiento separada, lo vemos como algo que atraviesa muchos temas diferentes”.
La realidad también se complica por el hecho de que, aunque el sur de Arizona es “increíblemente generoso”, dijo Millay, es un mercado filantrópico diferente al de Phoenix, a poco más de 100 millas al norte. “Tenemos menos empresas de Fortune 500 y menos fundaciones corporativas grandes, por lo que nuestra comunidad de organizaciones sin fines de lucro a menudo depende de una combinación más amplia de donantes individuales, filantropía local, fondos públicos y colaboración”.
Eso ha significado una mayor colaboración, dice Millay. “Existe un reconocimiento de que ningún financiador ni ninguna organización sin fines de lucro puede resolver por sí sola nuestros mayores desafíos. La colaboración no es solo una buena idea aquí; a menudo es la manera en que se logra avanzar”, dijo.
Aun así, la colaboración no puede superar por completo las limitaciones reales de recursos.
“Algo de lo que hablamos con frecuencia es que la filantropía puede hacer mucho, pero no puede hacerlo todo. La filantropía privada no es lo suficientemente grande como para reemplazar los fondos gubernamentales”, dijo Millay.
Apagar el aire acondicionado
En 2025, 117 personas murieron por causas relacionadas con el calor en el condado de Pima, según la Oficina del Médico Forense del Condado de Pima. Dos tercios, 78 personas, tenían más de 60 años. Del total de muertes, el 42% ocurrió en interiores.
Una de las principales causas: la refrigeración suele ser uno de los primeros gastos que las personas recortan, ya sea apagando por completo el aire acondicionado o dejando sin reparar una unidad averiada.
“Si estás lidiando con una enfermedad, o con inseguridad alimentaria o de vivienda, es muy difícil pensar: ¿cómo me protejo de un desastre o de un evento de calor?”, dijo Slanaker.
Por una combinación de razones, Arizona registró una de las mayores disminuciones en el número de personas que reciben asistencia de SNAP: una reducción del 54% entre julio de 2025 y mayo de 2026, según el Center on Budget and Policy Priorities.
Kurtz, de ASU, ha visto que esto ocurre en todo el estado: si antes recibías asistencia alimentaria, pero te la recortaron, es posible que reduzcas la frecuencia con la que enciendes el aire acondicionado.
“Es muy probable que parte del dinero que ya no gastan en comida o renta se destine a pagar las facturas”, dijo. “Es difícil determinar exactamente qué dinero se está destinando a mantener a las personas a salvo del calor extremo y, de alguna manera, es todo”.
Un estudio de 2026 del Urban Institute encontró que uno de cada tres adultos de 60 años o más tuvo dificultades para pagar su renta, hipoteca o facturas de servicios públicos.
Angela Murphy, quien administra el centro de enfriamiento del Distrito 3, dijo que el verano pasado, cuando la participación en SNAP de Arizona comenzó a caer drásticamente, el centro comenzó a recibir no solo a más personas sin vivienda, sino también a personas que tenían dificultades para pagar los costos de enfriamiento o necesitaban más alimentos de los que tenían en casa.
“No quiero rechazar a la gente, pero no somos un programa de asistencia nutricional. Somos un centro de enfriamiento. Realmente era como un centro para adultos mayores, y mucha gente venía a buscar comida”, dijo. “Cuando es más difícil comprar alimentos, vas a gastar menos en aire acondicionado”.
Murphy administra el centro de lunes a viernes, coordinando bebidas frías y alimentos, pero también invita a organizaciones sin fines de lucro locales a acudir y ofrecer horas de atención. Old Pueblo Community Services puede estar allí por la mañana y luego CODAC por la tarde.
Murphy también conoce bien el costo del estrés por calor: incluso mientras trabaja en el centro de enfriamiento, le preocupa cuánto cuesta enfriar su propia casa.
Su pareja trabaja de noche y, por lo tanto, descansa durante el día junto con sus perros. “Tenemos que tenerlo (el aire acondicionado) encendido todo el tiempo. Y todavía hay habitaciones de la casa que no están frescas. Los baños (están) a más de 100 grados”, dice Murphy. “Literalmente, es toda la ciudad”.
Más flexibilidad en los fondos
Quienes recaudan fondos y administran organizaciones dicen que las organizaciones sin fines de lucro locales no solo están buscando más financiamiento, sino también dinero que puedan utilizar con flexibilidad.
“Cuando recibes fondos restringidos, realmente limita la capacidad de la organización para innovar y hacer ajustes sobre la marcha”, dijo Slanaker. “Hay ocasiones en las que entras a un programa y piensas: caray, realmente necesito hacer un cambio. Pero estás limitado por las reglas o expectativas de quien te otorgó los fondos”.
Milligan, de St. Francis Community Services, dijo que el contador de su organización es voluntario, por lo que cualquier requisito de presentación de informes complicado para las subvenciones prácticamente no vale el tiempo del personal que tendría que dedicar a solicitar los fondos o a preparar informes detallados sobre las subvenciones.
Tina Lopez, vicepresidenta de servicios filantrópicos de Jewish Family & Children’s Services, dijo que trata de evitar las subvenciones con restricciones cuando es posible y de comunicar que pagar al personal y los salarios es fundamental para apoyar el trabajo de las organizaciones sin fines de lucro. “Es como entrar a Starbucks y comprar una taza de café y decir: solo quiero pagar por los granos del café y el agua que lleva; no quiero pagar tu salario ni el edificio al que estoy entrando para tomar café”.
Al igual que la necesidad de contar con fondos flexibles, algunas de las mejores herramientas para proteger a los adultos mayores del calor extremo consisten en invertir en una red de protección social más sólida en general, un tipo de trabajo que a menudo no encaja fácilmente en una sola categoría de financiamiento.
“El calor no va a desaparecer del sur de Arizona, así que, si podemos (deberíamos) fortalecer esa cohesión social para los adultos o adultos mayores que viven solos”, dijo Slanaker, de la Cruz Roja, al describir a vecinos que se darían cuenta si un residente mayor no hubiera tenido contacto con nadie durante algunos días.
“Cuando observas las tendencias de desastres en todo el país e incluso a nivel mundial, las comunidades que tienen una cohesión social o conexión social realmente fuerte a nivel vecinal, en realidad se recuperan más rápido y pueden movilizar recursos con mayor rapidez que las agencias tradicionales de respuesta”.
Sobre el terreno, los esfuerzos de colaboración han adoptado formas creativas. Este año, la Cruz Roja y sus socios del gobierno local están tocando puertas con kits para el calor y volantes informativos sobre cómo reconocer las enfermedades relacionadas con el calor. Tucson también ha estado organizando juegos de “Heat Lotería”, una adaptación del tradicional juego mexicano parecido al bingo, para enseñar a la gente sobre la prevención de enfermedades relacionadas con el calor en las oficinas de las concejalías y los refugios para personas sin vivienda.
Mientras las temperaturas de este verano superaban los 100 grados durante varios días, Lafferty ha estado viviendo en un apartamento con ayuda de una vivienda subsidiada por el gobierno federal, que consiguió después de hablar ante el Concejo Municipal sobre el trato “abominable” que reciben las personas sin vivienda que intentan sobrevivir al aire libre.
Durante el calor del verano de este año, permanece en su casa con aire acondicionado y come mucha fruta. También reflexiona sobre cómo mantenerse saludable, dado que sufrió un ataque cardíaco dos años antes, también en medio del calor del verano del desierto. Las temperaturas extremas pueden aumentar el riesgo para las personas con problemas cardíacos.
“Soy muy aficionada a los plátanos y los aguacates porque tienen mucho potasio”, dice. “La mayor parte de mi ataque cardíaco se debió a que tenía poco potasio”.
También se está asegurando de no poner el aire acondicionado demasiado alto. Aunque recibe un subsidio para el pago de servicios públicos destinado a personas de bajos ingresos, Lafferty todavía está pagando una antigua factura de electricidad de la época en que tuvo vivienda brevemente en 2019.
Traducción: Beatriz Limón
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