Las Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA, por sus siglas en inglés) siguen siendo el tema central de las elecciones del 3 de noviembre, aun cuando el principal impulsor del programa de elección escolar de Arizona no compite por el cargo de superintendente de instrucción pública.
La republicana Kimberly Yee y la demócrata Teresa Leyba Ruiz compiten por convertirse en la máxima autoridad educativa de Arizona. La ganadora cumplirá un mandato de cuatro años a partir de enero. Estas elecciones generales del 3 de noviembre son las primeras en décadas en las que no figura en la boleta el actual superintendente, Tom Horne (también promotor de la ESA). Él buscaba un cuarto mandato como superintendente estatal, pero perdió ante Yee en las elecciones primarias.
Para el verano, esta contienda de alto perfil se había convertido en la más costosa en décadas.
Dado que el estado destina cerca de 1.000 millones de dólares anuales al programa ESA — que beneficia a aproximadamente una décima parte de los estudiantes de Arizona —, la gestión de este sistema de vales está siendo cuestionada. Al revelarse que algunas familias utilizaban sus vales para pagar viajes, lencería, vehículos recreativos y otros gastos, gran parte de la contienda electoral por el puesto de superintendente se centró en examinar a fondo el programa y su futuro.
Los candidatos han pasado más de dos meses diferenciándose entre sí en esta cuestión.
Yee, de 52 años, fue una de las principales patrocinadoras de la primera legislación que creó la ESA cuando estaba en la Legislatura. Después ayudó a ampliar el programa para beneficiar a familias de bajos ingresos, familias de acogida y familias de militares. Ahora, la actual Tesorera Estatal de Arizona quiere administrar el programa con tecnología actualizada, según dijo a Arizona Luminaria por correo electrónico.
“Garantizaría una mejor administración del programa de ESA, tanto fiscal como operativamente, mediante el uso de tecnología más actualizada para la plataforma financiera que ofrece el mercado educativo a las familias participantes en el programa de ESA. Esto permitiría crear un sistema fácil de usar para las familias participantes, al tiempo que garantizaría la rendición de cuentas sobre el dinero de los contribuyentes”, dijo Yee durante el verano. También busca limitar la aprobación automática de los primeros $2,000 en solicitudes de reembolso de una familia, según dijo a los votantes durante el debate del 15 de septiembre.
Este último punto es en el que ambas candidatas coinciden.
Leyba Ruiz, de 60 años, dice que regularía el programa de ESA y que lo devolvería a su propósito original, antes de que se volviera universal. Ha pedido mayor transparencia mediante un panel de control de la ESA para supervisar el gasto, poner fin a la aprobación automática de gastos inferiores a $2,000 e incluir un límite de ingresos para las familias que ganan más de $150,000, además de solicitar una auditoría del programa.
¿Qué son las ESA y por qué son importantes?
El programa ESA permite a los estudiantes utilizar fondos públicos para cubrir cualquier necesidad, incluyendo la matrícula de escuelas privadas, tutorías, educación en casa o materiales educativos. El programa fue creado en 2011 para estudiantes de K-12 con necesidades especiales, que vivían en tierras tribales, cuyos padres estaban en las fuerzas armadas, que asistían a escuelas públicas consideradas de bajo rendimiento o que estaban en el sistema de cuidado tutelar. En 2022, el programa se amplió para incluir a cualquier estudiante. En 2022, se amplió para incluir a cualquier estudiante. La ESA redirige fondos públicos hacia la educación privada mediante un vale promedio de unos $7,400 por estudiante. En 2024, los gastos inferiores a $2,000 dólares se aprobaban automáticamente.
Los fondos estatales destinados a nuestro sistema educativo — que tradicionalmente se refería a las escuelas públicas locales — ahora también se asignan a los programas ESA. Los distritos escolares públicos afirman que este sistema les ha hecho perder fondos y alumnos, lo que ha provocado el cierre y la consolidación de escuelas. Las familias y algunas escuelas privadas sostienen que el sistema fomenta la libertad de elección y permite a los estudiantes recibir educación en la escuela que ellos mismos eligen.
Preguntas frecuentes sobre la votación
Lo que necesita saber para participar en estas elecciones.
Fechas clave
5 de octubre – Fecha límite para registrarse para votar
7 de octubre – Se envían las boletas por correo y comienza la votación anticipada
23 de octubre – Último día para solicitar una boleta por correo
27 de octubre – Fecha recomendada para enviar su boleta por correo
3 de noviembre – Día de las elecciones
Regístrese para votar o verifique los datos de su registro electoral Oficina del Registro del Condado de Pima
Para el año escolar que finaliza en 2025, había 1.1 millones de alumnos en escuelas públicas y chárter en Arizona, según el Departamento de Educación de Arizona. En ese momento, unos 87,000 estudiantes estaban inscritos en el programa ESA.
A mediados de septiembre, el número de estudiantes inscritos en la ESA era de 105,579. En 2022, eran aproximadamente 12,000 estudiantes.
Existen alrededor de 76 programas de elección escolar en 35 estados, además de Washington D. C. y Puerto Rico. Hace casi un año, el Congreso aprobó el primer plan nacional de vales escolares como parte de la legislación de política interna del presidente Donald Trump. Los estados deben optar por participar en el programa, que comenzará en enero de 2027. La gobernadora Katie Hobbs vetó a mediados de abril un proyecto de ley que hubiera convertido a Arizona en uno de los 28 estados incluidos en ese programa nacional de vales.
También son importantes los asuntos relacionados con la ESA que no llegaron a la boleta electoral: la Proposición 212, que habría establecido salvaguardias para el programa de vales escolares de Arizona, fue anulada por los tribunales en agosto. Otras dos proposiciones relacionadas con la educación, impulsadas por republicanos de Arizona, también fueron eliminadas por los tribunales el verano pasado: una habría protegido al programa de ESA de los controles establecidos en la Proposición 212 y la otra habría limitado considerablemente a los sindicatos laborales.
Esos intereses en juego y esa responsabilidad son la razón por la que Arizona Luminaria creó esta guía para los votantes que quieren conocer más sobre los candidatos mientras hacen campaña para convertirse en la persona responsable de supervisar la educación pública en este estado.
Sobre el Superintendente de Instrucción Pública
El superintendente de instrucción pública de Arizona forma parte del poder ejecutivo del gobierno estatal y es elegido para dirigir el Departamento de Educación. Los superintendentes están limitados a dos mandatos consecutivos, cada uno de cuatro años de duración.
Su trabajo consiste en hacer cumplir las políticas de la Junta Estatal de Educación y establecer y cumplir los estándares estatales (piensa en los exámenes) para todas las escuelas públicas de Arizona, distribuir fondos estatales para la educación a los condados, certificar a los maestros, determinar el plan de estudios y la instrucción, presupuestar el transporte escolar, auditar las cuentas de funcionarios escolares junto con el auditor general y proporcionar materiales y suministros escolares.
Cada estado tiene un funcionario principal encargado de dirigir la educación de K-12, aunque el título varía según el estado. Sólo 12 estados eligen a su superintendente. Los otros 38 designan a la persona para el cargo. Arizona paga a su superintendente el salario más bajo del país: aproximadamente $85,000 al año. Maryland tiene el salario más alto, de $337,000, según datos de 2023.
Sobre las candidatas
Leyba Ruiz y Yee tienen trayectorias muy diferentes. Además de los planes de ESA, ambas han hablado sobre los fundamentos de la educación, la retención de maestros y el apoyo a las escuelas rurales.
Terry Leyba Ruiz
Terry Leyba Ruiz tiene una licencia estatal vigente para enseñar. Ha trabajado en el sector educativo durante 35 años — primero como maestra de matemáticas y más recientemente, como presidenta de Glendale Community College.
Es arizonense de tercera generación y madre de dos hijas que ya han superado los veinte años de edad. Sus dos padres se graduaron de Pueblo High School.
Apoya la educación preescolar universal y afirma que desea retener a más maestros mediante mejores salarios y un mayor acceso a la educación, así como ampliando la formación y la educación postsecundaria, diciendo que la educación impulsa el crecimiento económico. Crearía de inmediato una oficina dedicada a las escuelas rurales y pequeñas para establecer una conexión directa con la oficina del superintendente, y cuenta con el respaldo de Save Our Schools Arizona — una organización sin fines de lucro dedicada a las escuelas públicas.
Kimberly Yee
Kimberly Yee ha sido tesorera de Arizona desde 2018. Fue la primera mujer asiático-estadounidense en formar parte de la Legislatura de Arizona, donde sirvió primero en la Cámara de Representantes y luego en el Senado, de 2010 a 2018. Dice que ser madre de niños en edad escolar la motivó a postularse para superintendente.
Yee, nacida en Arizona, tiene 52 años. Apoya la supervisión del programa de ESA y quiere que siga siendo universal. Está considerando otros proveedores para el programa de ESA después de solicitar información para evaluar el mercado y mejorar las operaciones del programa, tras salir a la luz problemas relacionados con auditorías deficientes y fondos mal utilizados.
Habló en la Convención Nacional hace 10 años y en esta contienda recibió el respaldo de Turning Point USA.
Las respuestas han sido editadas para mejorar su brevedad y claridad, y se basan en una combinación de entrevistas presenciales y por correo electrónico, así como en los puntos clave expuestos durante el debate del 14 de septiembre.
Sobre la reestructuración de la ESA:
Yee: “Ya he trabajado como tesorera estatal para asegurar que tengamos una plataforma financiera tecnológica mejor y más sofisticada, que no solo sea fácil de usar para los padres que actualmente utilizan el sistema a través del programa de ESA, sino que también garantice que sus compras sean señaladas en el momento de la compra. De esta manera, si un gasto no es un gasto educativo calificado, se señala y no continúa en el proceso. Se rechaza en ese momento. Todavía no hemos llegado a ese punto.
“Creo que el crecimiento del sistema no ha avanzado al mismo ritmo que el sistema en sí. Por eso debemos asegurarnos de proporcionar plataformas financieras que nos permitan tener un sistema con mayor rendición de cuentas para los contribuyentes de Arizona”.
Leyba Ruiz: “Los arizonenses rechazaron la expansión de las ESA universales por un margen de 2 a 1”, dijo Leyba Ruiz durante el debate. “Está escrito para ser explotado y vemos que eso está sucediendo. Eso les está quitando opciones a los contribuyentes de Arizona. En cuanto al financiamiento, es difícil imaginar que se esté gastando $1,000 millones al año en un programa de ESA ampliado cuando nuestras escuelas públicas ocupan el último lugar del país en financiamiento por estudiante. Así que, si se va a ofrecer la posibilidad de elegir, si se van a tener ESA, también hay que asegurarse de que esos recursos lleguen a nuestras escuelas públicas, y eso no está sucediendo”.
Sobre cómo mejorar los fundamentos de lectura y matemáticas:
Yee: “Hay que volver a lo básico y a lo académico. De eso se trata. Todo lo demás se alinea con ello. Así que debemos volver a la enseñanza de la lectura y las matemáticas de la manera en que deben enseñarse para que nuestros estudiantes puedan aprobar sus evaluaciones”, dijo. “Y, nuevamente, debemos volver a las habilidades laborales y los oficios, y asegurarnos de que la educación vocacional no solo se enseñe, sino que también se fomente”.
Leyba Ruiz: “Tengo un plan y, de hecho, soy la única candidata con un plan de ocho puntos bien elaborado. Pueden encontrarlo en mi sitio web y mi plan incluye fondos para la alfabetización temprana y la intervención en matemáticas”, dijo durante el debate. “Queremos ayudar a garantizar que los estudiantes estén aprendiendo y soy maestra de matemáticas. Hay un problema cuando solo el 73% de nuestros estudiantes de octavo grado no domina las matemáticas. Tenemos que solucionar ese problema”.
Sobre la retención de maestros:
Yee: “Los asuntos relacionados con los maestros tienen que estar en lo más alto de la lista. Y como hija de una maestra de escuela pública que enseñó durante 38 años en escuelas públicas, esto es algo muy cercano a mi corazón, porque los maestros deberían tener las herramientas básicas en sus aulas. No deberían tener que ir a una venta de garaje para comprar papel o materiales para el salón”.
Leyba Ruiz: “Cuando conozco a maestros que están dejando su profesión, no quieren irse, pero se están yendo porque son tratados con falta de respeto”, dijo durante el debate del 14 de septiembre. “Se están yendo porque los salarios son bajos. Se están yendo por muchas razones, y lo primero que haría como superintendente de instrucción pública sería cambiar el tono. Soy maestra. Pasé 35 años de mi carrera en la educación. Cambiaría el tono. Devolvería el respeto a nuestros educadores. Les daría la bienvenida de regreso porque todos los días abogaría en el capitolio para aumentar el financiamiento de nuestra educación pública, de modo que podamos pagarles a nuestros maestros lo que merecen. Así, no sentirán que tienen que dejar su profesión o trasladarse a un estado vecino donde les pagan salarios más altos”.
Sobre el apoyo a las escuelas rurales de Arizona:
Yee: “Ya he hecho esto cuando estaba en la Legislatura. Fui presidenta del comité de educación. También fui vicepresidenta del Comité de Educación de la Cámara de Representantes y presenté legislación para apoyar vías alternativas para convertirse en maestro”, dijo durante el debate. “Esto permite que — especialmente en las zonas rurales de Arizona, donde hay una escasez significativa de maestros, particularmente en los oficios y la educación vocacional — una persona pueda enseñar en ese salón de clases incluso si no tiene certificación docente. Podría ser un experto en ese campo, un jubilado que conozca muy bien esa industria, con un maestro presente en el lugar, para poder enseñar esas habilidades tan importantes a los niños mediante una vía alternativa para convertirse en maestro. También apoyó trabajar con la comunidad empresarial y la industria para asegurarnos de entender dónde existen esas escaseces de trabajadores”.
Leyba Ruiz: “A los votantes les preocupa mucho la falta de maestros, especialmente en las zonas rurales de Arizona”, declaró a Arizona Luminaria. Añadió que creará de inmediato una oficina dedicada a las escuelas rurales y pequeñas para establecer una conexión directa con la oficina del superintendente, y que busca retener a más docentes mediante mejores salarios y un mayor acceso a la educación, ampliando las oportunidades de formación y estudios postsecundarios. “Por eso pienso que debemos centrarnos en las condiciones de nuestras escuelas y en los salarios de los maestros para estabilizar nuestra plantilla docente”.
Traducido por Susan Barnett.
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