Raul Aguirre notó el volante en su camino a clase. Un póster que muchos estudiantes de la Universidad de Arizona pasarían por alto. Pero algo lo detuvo: Se busca presentador bilingüe. La hora límite de la audición: las 5 p.m.
Raul miró su reloj: eran las 4:30 p.m.
Podría lograrlo si se apurara.
Era la década de 1970. Raul recuerda con orgullo su herencia Xicano: cabello largo coronado por una bandana, un poncho sobre sus hombros como una capa y huaraches de cuero, lo único que separaba sus pies del pavimento del desierto lo suficientemente caliente como para quemar. El examinador le dirigió una larga mirada crítica al joven universitario mexicano.
“El tipo me miró y dijo: ‘No sé si tenemos un camarógrafo en este momento'”, recuerda Raul.
“Trató de apartarme”, dice Raul. “Yo le respondí: ‘No, pero dice las cinco en punto. Y solo son las 4:35′”.
Raul obtuvo su audición. También consiguió el trabajo. Le dijeron que sería el presentador de un programa llamado “Fiesta”.
El escenario para el programa de variedades era una mezcla de estereotipos estadounidenses sobre los mexicanos: chiles rojos, sombreros y sarapes con flecos.
Raul se sintió incómodo.
“¿Podemos modernizar un poco este escenario?”, recuerda que pensó. “Me gustan esas cosas. Las como. Las uso. Pero, ¿podemos no ponerlas todas al mismo tiempo?”.
Más de 30 años después, Raul está reclinado en su silla de oficina junto a una brillante mesa de conferencias azul en la sede de su empresa – una casa convertida en oficina cerca de su alma mater en Tucson. Todavía conserva el carisma de un joven universitario mexicano que luchó por una audición y una voz para defender a su comunidad.
Raul tiene más de 60 años ahora. Alterna entre risas al recordar viejas memorias y la seriedad de alguien que sabe lo que se necesita para crecer como mexicano-americano y triunfar en un estado fronterizo.
La casa está llena de recuerdos. Una colección de tesoros nuevos aún no se ha exhibido. Pinturas con temáticas políticas de artistas locales y dibujos enmarcados de su tocayo y prójimo durante mucho tiempo del sur de Arizona – el congresista Raúl Grijalva.
La empresa de Raul, REA Media Group, es la culminación de su amplia carrera en los medios, donde ha sido de todo, desde periodista internacional hasta productor y locutor de radio. No duda en compartir su antiguo nombre de DJ: el “Xicano Eléctrico”.
Es un viaje retrospectivo para trazar su camino hasta hoy. Podría haber sido un trabajador como su familia. Comenzó la universidad con la idea de convertirse en abogado. Si consideramos su título de universidad, debería haber sido educador. ¿Cómo llegó un chico nacido en la Ciudad de México que cruzó la frontera para crecer en Nogales y South Tucson hasta aquí?
En su oficina de medios y marketing, Raul habla de haber pasado por una vida como aspirante a abogado, pionero de la radio bilingüe, mentor y padre.
Cuando era adolescente en South Tucson a principios de la década de 1970, Raul veía su futuro a través del proceso de eliminación. En ese momento, lo único que sabía era que no quería trabajar en una mina o en la construcción como el resto de su familia.
Quería ampliar el trabajo de su familia de una manera distinta. Sin embargo, durante el movimiento de derechos civiles, las alternativas para un chico mexicano parecían inexistentes.
“No había mucho margen de maniobra”, dice. “El consejero prácticamente dirigía a todos hacia las profesiones básicas, no hacia lo académico”.
Las décadas de 1960 y 1970 fueron cruciales para la equidad educativa de los estudiantes latinos, que estaban hartos de ser dirigidos a ser obreros en lugar de la universidad.
El “Chicano Movement” histórico creció, generando protestas lideradas por latinos en todo Estados Unidos. Entre las más famosas se encuentra la masiva protesta estudiantiles de 1968 en las escuelas secundarias de Los Ángeles, donde miles activistas estudiantiles de cuatro escuelas plantearon demandas:
Mejores consejeros para la universidad.
Profesores latinos.
Clases de historia mexicana americana.
Aulas más pequeñas.
Clases bilingües para quienes las necesitaban.
Consejos asesores de padres.
Durante este tiempo, surgieron organizaciones como el “Mexican American Legal Defense Education Fund” y el “Puerto Rican Legal Defense and Education Fund” para luchar por los derechos educativos de los latinos al “proporcionar más recursos y fondos para contratar abogados y presentar demandas contra escuelas y otras instituciones que negaban a los latinos oportunidades educativas equitativas”, según un ensayo de la historia estadounidense del Servicio de Parques Nacionales, Demanding their Rights: The Latino Struggle for Educational Access and Equity.
Estos esfuerzos dieron frutos.
ESTOS REPORTAJES FORMAN PARTE DE UNA SERIE DE PERFILES APOYADOS POR UNA SUBVENCIÓN DE ARIZONA COMMUNITY FOUNDATION PARA ESCRIBIR HISTORIAS DE PROFUNDIDAD SOBRE LAS OPORTUNIDADES Y BRECHAS EN LA EQUIDAD EDUCATIVA LATINA.
“Antes de 1970, el número de jóvenes latinos que ingresaban a la universidad era desproporcionadamente menor que el de jóvenes blancos o afroamericanos. Los latinos aprovecharon un mayor acceso a la educación superior durante la década de 1970, ingresando a colegios comunitarios, universidades estatales y campus de la Ivy League”, señala el estudio.
Raul es uno de esos estudiantes.
Él afirma que muchos educadores y administradores escolares creían que los estudiantes latinos estaban mejor capacitados para realizar trabajos manuales. Pero Raul vivió lo que significa entender el poder de unos pocos para cambiar vidas.
“Creo que me encontré queriendo lograrlo porque tuve un par de profesores que dijeron: ‘Oye, veo que tienes mucha aptitud y determinación'”, dice Raul. “Realmente me abrieron los ojos acerca de quién era, dónde estaba, por qué estaba y a dónde podría llegar”.
En 1974, Raul comenzó la universidad en la Universidad de Arizona y se unió al único 18% de hispanos de 18 a 24 años inscritos en la universidad.
Raul obtuvo un título en educación de UA. Sin embargo, nunca ingresó al campo de la educación. En cambio, dice que la radiodifusión lo eligió a él.
Se considera a sí mismo un “edutainer” (una combinación de educador y entretenedor).
La búsqueda de una educación superior está arraigada en la doctrina de su familia. Ha trabajado arduamente para crear para sus nueve hijos y otros niños, lo que no vio en su juventud: opciones.
“Traté de enseñar a mis hijos a ir a la universidad para que puedan convertirse en pensadores críticos y hacer lo que quieran, con las oportunidades en nuestro país”, dice Raul. “Y al mismo tiempo, ayudar a otras personas y hablar con los que viven en la pobreza y están marginadas”.
Raul y su esposa, Corina Ontiveros, son los primeros en sus familias en graduarse de la universidad. Juntos, subieron los escalones de la movilidad ascendente y desean hacer esa escalera más alta y accesible para otros.
Fundaron el Proyecto Ivy League del Sur de Arizona, patrocinado por Southwest Leadership Initiative, donde guían a estudiantes de grupos marginados hacia las universidades y colegios de élite. Los participantes del programa reciben instrucción sobre la preparación para la universidad y visitan a campus prestigiosos.
“Lo llamamos la nueva generación de líderes mundiales”, dice Raul. Su voz resuena en la sala de conferencias.
Como padre de una joven latina que se graduó de Brown University, una universidad de la Ivy League, Raul sabe que la lucha no termina una vez que un estudiante ingresa a una institución de primer nivel. Al apoyar y liderar eventos que destacan a los Chicanos en campos como las artes y los negocios, Raul dice que está ayudando a combatir las barreras psicológicas y de equidad que pueden mantener a los latinos fuera de posiciones de poder.
“Nuestro impacto … radica en sacar esas barreras psicológicas de la mente de nuestros hijos: que no son lo suficientemente buenos, y ponerlos en posiciones privilegiadas para que no se sientan impostores si van a una Ivy League”, dice. “Para que sepan que no solo son lo suficientemente buenos, sino aún mejores de lo que piensan”.
Como empresario, Raul es muy consciente de la importancia de tener líderes latinos, especialmente dado su crecimiento económico constante. De 2010 a 2020, el Producto Interno Bruto (PIB) Latino de Estados Unidos fue “el tercero de más rápido crecimiento” entre las 10 economías más grandes del mundo, según un informe de 2022 del Latino Donor Collaborative.
“El aumento en el crecimiento y la fortaleza del capital humano latino ha dado como resultado un poderoso motor económico para nuestro país”, afirma el informe.
Raul cree que no tener una representación proporcional de latinos en el mundo corporativo dificulta que los directores ejecutivos comprendan la demografía latina. Se están perdiendo a comunidades enteras, dice. No es muy diferente de cuando el audicion en Tucson, hace 30 años, casi perdió la oportunidad de contratar a un presentador de televisión bilingüe que podía conectar con su propia comunidad.
“No estamos en las juntas corporativas”, dice Raul. “Somos menos del 3%. Y eso es un problema”.
En 2020, los latinos ocupan el 3% de los puestos en las juntas directivas de empresas en la lista Fortune 1000, según un informe del KPMG Board Leadership Center y Latino Corporate Directors Association.
Del 2020 a 2022, los tres grupos étnicos más grandes de la nación tuvieron un crecimiento limitado en su representación como miembros de las juntas directivas de las empresas Fortune 500. A pesar de que los latinos constituyen el 19.1% de la población del país, convirtiéndose en la minoría étnica más grande según el Censo de los Estados Unidos de 2022, su crecimiento en las juntas directivas fue el más lento.
La representación de personas hispanas/latinas aumentó del 4.1% al 4.7%, según un informe “Missing Pieces” de Deloitte y la Alliance for Board Diversity. La representación de personas afroamericanas/negras aumentó del 8.7% al 11.9%, y aumentó del 4.6% al 5.4% para las comunidades asiáticas/isleñas del Pacífico.
Aunque las comunidades de color en Estados Unidos siguen estando representadas en tasas dispares en comparación con su población, el porcentaje de personas blancas en las juntas directivas se asemeja estrechamente a su representación en la nación. Los blancos constituyen el 75.5% de la población de Estados Unidos y su presencia en las juntas directivas es del 77.8%. Eso representa una disminución mínima con respecto a 2020, cuando las personas blancas representan el 82.5% de los miembros de las juntas directivas de las empresas Fortune 500.
Los indígenas americanos/nativos de Alaska siguen representando menos del 1% de los puestos en las juntas directivas, según un informe de 2022 de SpencerStewart que examina la diversidad y la igualdad en las juntas directivas de empresas.
Aunque el alcance de la representación y el éxito latinos que Raul quiere ver trasciende el campo de la educación, sabe que el éxito futuro está arraigado en el aprendizaje. Quiere que las personas vean las inversiones educativas en la población latina como una inversión en la nación, no solo en un grupo étnico en particular.
“Somos los antiguos estadounidenses, somos los nuevos estadounidenses”, dice Raul. “El sistema debe mirarnos de una manera más intelectual”.
Hoy en día, Raul es CEO. Posee una próspera empresa de publicidad y relaciones públicas que se enfoca en lo que a Raul le gusta llamar “el poder del consumidor latino”.
Aunque ya no lleva el cabello largo y usa corbatas más que ponchos, todavía lidera con orgullo Xicano. Quiere ver a más latinos triunfar y sabe que todo comienza con oportunidades educativas, desde el jardín de infantes hasta la universidad. Comparte este mensaje con los estudiantes que forman parte de su programa Ivy League y el de su esposa.
“Este es mi lema: Entra, avanza, termina y retribuye”, dice, sonriendo y recostándose en su silla.
En la pared frente a la mesa de conferencias, Raul montó un mural saturado de colores – rosa intenso y amarillos brillantes. Frida Kahlo se ríe con Chavela Vargas. Es la pieza central de la habitación.
Cuando empieza a salir por la puerta, Raul se detiene. Señala otra pieza de arte: una ilustración tipo cómic de una familia de luchadores vestida de dorado y azul que conduce un automóvil con llamas pintadas. Los detiene la policía de tránsito.
El patriarca, con un tatuaje de “Selena” en el pecho, hace una demanda: ¿POR QUÉ ME HAN PARADO? Su esposa con aspecto de Mujer Maravilla y larga cabellera negra lo apoya y su bebé confundido mira por la ventana.
El autodenominado “edutainer”, el artista antes conocido como “Eléctrico Xicano”, el chico de México que creció en Nogales y luego en South Tucson ha aprendido: debes exigir a cualquiera que piense que tú no perteneces.
Raul se ríe y luego baja el dibujo. Tiene una empresa que dirigir.
Correcciones y Aclaraciones: Una versión anterior de esta historia indicó incorrectamente la cantidad de hijos que Raul Aguirre y su esposa Corina Ontiveros tienen. Nueve hijos es la cifra correcta.
Créditos
Editora: Dianna M. Náñez Editor de Copia: Irene McKisson Fotos: Michael McKisson Traducción: Carolina Cuellar
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