Al final del segundo mandato de Tom Horne como superintendente de Instrucción Pública de Arizona, en 2011, el Estado del Gran Cañón se convirtió en el primero del país en crear el programa de vales de la Cuenta de Becas de Empoderamiento (Empowerment Scholarship Account, ESA).
Quince años después, los estudiantes inscritos en el programa ESA representan casi el 8% de los alumnos elegibles de K-12 en Arizona, y el programa fue financiado por la Legislatura con casi mil millones de dólares.
Ese crecimiento explosivo, su relación con el financiamiento de las escuelas públicas y una temporada electoral que en gran medida girará en torno a estos temas, son algunas de las principales historias a seguir en la educación K-12 de Arizona en 2026.
También es probable que veamos cierres de escuelas, un análisis de los estándares estatales de enseñanza y un nuevo director en Tucson High School. Estos son seis temas a seguir en el próximo año:
Ajuste de tamaño en los distritos del sur de Arizona
El distrito Amphitheater Public Schools abordará la próxima semana la disminución de sus finanzas y de su matrícula estudiantil. La Junta Directiva votará si cierra cuatro escuelas primarias —Copper Creek, Donaldson, Holaway y Nash— que han sido recomendadas para cerrar antes del próximo ciclo escolar, lo que afectaría a unos 1,100 estudiantes.
En el Distrito Escolar Unificado de Tucson (TUSD), se proyecta una disminución del 3.3% en la matrícula estudiantil desde el año escolar pasado, hasta aproximadamente 35,000 estudiantes, según datos del Departamento de Educación de Arizona. El superintendente Gabriel Trujillo dijo que el “ajuste de tamaño” del distrito más grande del sur de Arizona —lo que podría implicar el cierre de escuelas— está sobre la mesa. Con base en proyecciones estatales, TUSD podría perder casi 8 millones de dólares en fondos por alumno, de acuerdo con el presupuesto revisado del distrito.
Elección del superintendente estatal
Arizona elegirá a un superintendente de Instrucción Pública el 3 de noviembre, y el impacto se sentirá en todo el estado, sin importar el resultado. El superintendente actual, Tom Horne, tendrá 81 años para la primaria de agosto. Su mandato actual expira en enero de 2027. (También fue superintendente estatal de 2003 a 2011). Es probable que enfrente un desafío en la primaria por parte de la actual tesorera de Arizona, Kimberly Yee. La fecha límite para registrarse como candidato es a principios de abril, por lo que los aspirantes ya están recolectando firmas para aparecer en la boleta. Esto es lo que más se sabe hasta ahora: el candidato del partido No Labels, Stephen Neal Jr., cambió su afiliación republicana el verano pasado y el educador de Flagstaff planea postularse. La demócrata y ex presidenta de Glendale Community College, Theresa Leyba Ruiz, también está en la contienda.
Restricciones a DEI
La diversidad, equidad e inclusión en las aulas y en los materiales educativos fue el foco de una orden ejecutiva de la Casa Blanca el año pasado. En diciembre, la Junta Estatal de Educación de Arizona votó para examinar los estándares estatales de enseñanza, dando el primer paso para eliminar el lenguaje relacionado con DEI. Para septiembre se sabrá hacia dónde se dirige este proceso, cuando la junta considere el borrador del material propuesto por los comités formados este mes. De no eliminarse ese lenguaje, podría resultar en la retención de aproximadamente 866 millones de dólares en fondos federales, según Horne.
Crecimiento acelerado del programa ESA/vales
Hasta la semana pasada, 99,160 estudiantes estaban inscritos en las Cuentas de Becas de Empoderamiento (ESA), según el Departamento de Educación de Arizona. El programa fue creado en 2011 para estudiantes de K-12 con necesidades especiales, que vivían en tierras tribales, cuyos padres estaban en el ejército, que asistían a escuelas públicas con bajo rendimiento o que estaban en el sistema de cuidado temporal.
En 2022, el programa ESA tenía alrededor de 12,000 estudiantes en todo el estado. Al finalizar el ciclo escolar en mayo pasado, contaba con unos 85,600. En 2025, la Legislatura de Arizona financió completamente el programa con aproximadamente el 5% del presupuesto total, es decir, 880 millones de dólares. Ese mismo año, se detectó que el programa fue mal utilizado en algunos casos y la fiscal general Kris Mayes inició una investigación. ¿Puede el sistema, una de las principales banderas de Horne, sostener este crecimiento explosivo?
Desmantelamiento del Departamento de Educación
¿Está Arizona preparada para enfrentar la disolución del Departamento de Educación, cuando quienes más dependen de los fondos federales — estudiantes con discapacidades, estudiantes de bajos ingresos y quienes viven en zonas rurales — podrían verse más afectados por el cierre? Es probable que los cambios de gran alcance incluyan modificaciones en las políticas y recortes de financiamiento, mientras que el Departamento de Trabajo administraría fondos importantes para las escuelas, incluido el dinero del Título I destinado a estudiantes de bajos ingresos.
Continúa la búsqueda de director en Tucson High
La escuela preparatoria pública en funcionamiento continuo más antigua de Arizona busca un liderazgo permanente, luego de que el puesto fuera publicado a finales del otoño pasado. El director interino Jon Lansa fue nombrado el verano pasado, y la escuela insignia del Distrito Escolar Unificado de Tucson ha tenido directores interinos durante los últimos años. La escuela cuenta con aproximadamente 2,600 estudiantes y es la preparatoria más grande del sur de Arizona.
Traducción: Beatriz Limón
Republish our articles for free, online or in print.
