La carrera política del alguacil del Condado de Pima, Chris Nanos, le ha valido tanto el apoyo de la comunidad como llamados a su renuncia, en medio de crecientes demandas por abusos y muertes en la cárcel que dirige.
Después de ser nombrado en el cargo en 2015, el demócrata Nanos se postuló al año siguiente y perdió ante el republicano Mark Napier. Se postuló nuevamente — otra vez contra Napier — y ganó en 2020, asumiendo el cargo en enero del año siguiente.
Ahora, Nanos busca — por tercera vez — el puesto de mayor responsabilidad en el cumplimiento de la ley del condado bajo el lema de campaña: “We still need Nanos” (Todavía necesitamos a Nanos).
Como titular en el cargo con dos mandatos a sus espaldas y 40 años en el Departamento del Sheriff del Condado de Pima, Nanos tiene un historial legal extenso. Otros sheriffs antes que él también fueron frecuentemente demandados por problemas relacionados con el departamento. Nanos está nombrado en más de dos docenas de demandas que van desde muertes en la cárcel hasta accidentes menores de tráfico que involucran a sus oficiales.
En enero, la Organización de Agentes del Condado de Pima, que representa a la mitad de los oficiales del departamento, aprobó un voto de censura casi unánime contra Nanos.
“La votación se convocó después de años de frustración por la falta de liderazgo competente y la mala gestión por parte del Sheriff Nanos y su comando superior”, dice una declaración adjunta a la publicación.
Nanos mantuvo la calma mientras sus oponentes políticos sacaban a relucir su historial durante un foro de candidatos el 17 de junio.
El rival republicano Terry Frederick dijo que ha sido testigo de “lo mal que se puso este departamento” y calificó el liderazgo de Nanos como “tóxico”. En un debate anterior el 8 de junio, el rival demócrata de Nanos, Sandy Rosenthal, dijo que no se comprometería a votar por Nanos en las elecciones generales si Nanos gana las primarias.
Nanos se centró más en su historial y su plan para seguir adelante que en responder directamente a las críticas. “Este es un trabajo difícil, pero es un trabajo que quería porque creía que podía hacerlo”, dijo Nanos, pidiendo a los votantes que confiaran en él por otros cuatro años.
Los votantes pronto decidirán si Nanos o su contendiente demócrata Rosenthal optarán por la candidatura demócrata. Mientras tanto, tres republicanos buscan desafiar al contendiente demócrata en noviembre. Son Heather Lappin, Bill Phillips y Frederick.
La elección primaria es el 30 de julio y la votación anticipada comenzará el 3 de julio. Los ganadores de cada primaria se enfrentarán en las elecciones generales de noviembre.
Arizona Luminaria verificó los antecedentes de cada candidato que se postuló para sheriff este año. Esto es lo que reunimos sobre Nanos. Vea las verificaciones de antecedentes de otros candidatos aquí. Arizona Luminaria concluyó que ni Rosenthal ni Phillips tenían antecedentes legales importantes (como era el caso de los otros tres candidatos) como para merecer una explicación a los votantes.
Investigación de fondos RICO y otras acusaciones
Nanos enfrentó serios problemas legales en 2016 cuando, mientras era sheriff, el FBI investigó al departamento por mal uso de fondos RICO.
Los fondos RICO resguarda el dinero incautado durante investigaciones criminales bajo la “Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act” (Ley federal de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Mafiosos). El dinero incautado se distribuye a las agencias policiales para que lo utilicen en trabajos policiales adicionales, y las solicitudes deben pasar por la Oficina del Fiscal del Condado para su aprobación.
El mal uso de fondos por parte del departamento del sheriff se remonta a casi 20 años, mucho más de una década antes de que Nanos se convirtiera en sheriff. Pero las irregularidades financieras (incluido el uso del dinero confiscado para banquetes de premios y para financiar un café administrado por la sobrina de uno de los altos funcionarios del departamento) sólo salieron a la luz cuando Nanos estaba en el cargo. Un agente fue procesado y otro, una persona de interés para el FBI, se suicidó en 2016.
Nanos no fue acusado, pero la controversia dejó una mancha en su etapa al frente del departamento.
Recientemente, en noviembre de 2023, el Fiscal General de Arizona abrió una investigación criminal sobre el manejo de Nanos de una presunta agresión sexual a una oficial por parte de un sargento en diciembre de 2022. Esa investigación estatal se produjo después de que la Junta de Supervisores del Condado de Pima votará para solicitar una investigación independiente sobre la conducta de Nanos.
Según una carta compartida con Arizona Luminaria por la oficina del fiscal general del estado, un agente de la Sección de Investigación Especial de Tucson fue asignado al caso. La oficina del fiscal general le dijo a Arizona Luminaria el 19 de junio que no podían comentar sobre la investigación en curso.
Arizona Luminaria pidió a Nanos una respuesta sobre la investigación del fiscal general del estado acerca de su manejo de la investigación de presunta agresión sexual y las varias demandas en las que está nombrado, incluidas las relacionadas con muertes en la cárcel, y cómo cree que estos casos afectarían sus responsabilidades como alguacil. Nanos no respondió a las demandas específicas; sin embargo, destacó que heredó un “número de demandas” del anterior sheriff.
Poco después de que la ex supervisora del condado de Pima, Sharon Bronson, pidiera en septiembre de 2023 una investigación formal independiente sobre el manejo de la investigación por parte del sheriff, Nanos dijo que sus oficiales ya no brindarían seguridad en las reuniones de la junta. Días después, Nanos revocó su decisión y los oficiales del sheriff continúan brindando seguridad en las reuniones.
La Organización de Oficiales del Condado de Pima, sindicato que representa a los agentes del sheriff en el condado, afirmó que luego de la agresión la agente presentó una denuncia interna formal contra su teniente, capitán y jefe.
La denuncia alega que los líderes del departamento del sheriff “estaban conscientes de que su sargento, Ricky García, la estaba agrediendo sexualmente activamente y se negaron a intervenir durante 80 minutos”, según un informe del Arizona Daily Star de noviembre de 2023.
En junio de 2023, la agente también demandó al condado de Pima, a dos de sus supervisores y a Nanos, solicitando 900.000 dólares por daños y perjuicios.
Aaron Cross, líder de la Organización de Oficiales del Condado de Pima, está demandando a Nanos por supuestamente violar sus derechos de la Primera Enmienda después de que habló en abril contra Nanos en un programa de radio local. Una investigación interna encontró que Cross no violó ninguna norma del departamento.
Los abogados de Nanos respondieron a la demanda en mayo negando cualquier irregularidad y enfatizando que, en última instancia, Cross no fue sancionado por hablar.
Más tarde, ese mismo mes, los abogados de Nanos presentaron una petición en el Tribunal de Distrito de Arizona, reclamando inmunidad ante la demanda, afirmando que la investigación de asuntos internos se “realizó de acuerdo con las reglas y políticas”.
Los abogados de Cross respondieron, según un documento presentado en mayo ante el mismo tribunal, diciendo que la investigación fue una represalia innecesaria. Hasta el 1 de julio, ni los abogados de Nanos, ni el juez del caso respondieron a la última petición.
Fuera de los asuntos legales, Nanos también fue objeto de críticas por parte de la junta de supervisores en 2023 después de que se esperaba que su departamento superará en más de los 3 millones de dólares el presupuesto del último año fiscal.
La ex supervisora Sharon Bronson dijo en una reunión del 11 de julio de 2023 que estaba perpleja de cómo el departamento pudo haberse excedido tanto del presupuesto. En respuesta, Nanos dijo: “No puedes venir a este sheriff y decirle, ah, por cierto, te estamos dando entre un millón y medio y dos millones de dólares en aumentos salariales pero no los vamos a financiar y luego gritarle al sheriff porque se ha excedido del presupuesto”.
Muertes en la cárcel del condado Pima
Públicamente, las muertes en prisión han dado lugar a una serie de demandas y a la vez han provocado la más fuerte protesta pública. Después de que 10 personas murieran en la cárcel en 2021, lo que representaba una tasa de mortalidad per cápita más de tres veces el promedio nacional, los manifestantes comenzaron a salir a las calles y a asistir a reuniones públicas para exigir acciones.
En 2022 hubo otras 10 muertes en la cárcel y ocho en 2023.
A los familiares de personas que han muerto en la cárcel les preocupa que algunas muertes no se informen.
Durante su mandato, Nanos ha enfrentado más de una docena de demandas relacionadas con muertes en la cárcel, incluso desde el primer período que se desempeñó como sheriff. Un grupo comunitario local, “No Jail Deaths”, fundado por familiares de personas que murieron en la cárcel, ha estado entre los principales críticos públicos de Nanos.
El hijo de Frances Guzmán, Cruz Patiño Jr., murió en la cárcel en 2021. Guzmán está haciendo campaña activamente contra Nanos, incluida la celebración de mítines y vigilias periódicas fuera de la cárcel. “Haré todo lo que pueda para expulsarlo”, dijo. “Mi misión es salvar vidas”.
En lo que va de 2024, no se han reportado muertes en la cárcel. Nanos atribuye la abrupta y repentina reducción de las muertes a sus propias acciones, incluido el llamado a realizar registros corporales más estrictos en busca de drogas y a una supervisión más consistente por parte de los guardias.
Una de las formas en que Nanos ha estado tratando de lidiar con las críticas que enfrenta en la cárcel es pidiendo aumentos al condado para sus oficiales, que recibió a fines de 2022, y proponiendo que el condado construya una nueva cárcel.
La idea de una nueva cárcel fue debatida y estudiada públicamente por la Comisión Blue Ribbon autorizada por el condado. Después de casi un año de análisis, la comisión dio a los funcionarios del condado varias opciones para proceder, incluida la construcción de una nueva cárcel a un costo de más de 850 millones de dólares.
En lugar de emitir una decisión final, los funcionarios del condado continúan estudiando la idea y el próximo informe deberá ser presentado en agosto.
En sus declaraciones finales, durante un foro de candidatos el 17 de junio, Nanos destacó su voluntad de trabajar con diversas comunidades y grupos, como la sección local de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, o la NAACP. También promocionó su récord en el aumento de personal en su departamento.
En el foro del 17 de junio, Nanos dijo que cuando asumió el cargo había menos de 1.300 personas en el personal del departamento. Ese número ahora asciende a casi 96% de personal, dijo durante sus comentarios de clausura en el foro.
Nanos atribuye la mejora al aumento de personal, así como a los ajustes de políticas, como inspecciones más exhaustivas del personal y de los detenidos que ingresan a la cárcel, en la prevención de muertes desde septiembre de 2023.
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Créditos
Traducido por Beatriz Limón
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