La Biblioteca Pública del Condado de Pima atraviesa un periodo de cambios con una nueva directora, una ampliación de horarios y esfuerzos continuos por reconstruir su fuerza laboral.
Este otoño marca un año desde que la cobertura de Arizona Luminaria sobre la propuesta de la biblioteca para cerrar o reducir varias sucursales —con el fin de atender el agotamiento y las vacantes del personal— reavivó la atención pública sobre el futuro del sistema bibliotecario. Desde entonces, el condado ha incrementado el presupuesto de la biblioteca, agregado nuevos puestos y planea ampliar los horarios en ocho ubicaciones durante el próximo año, un paso hacia la restauración de los niveles previos a la pandemia.
La biblioteca cumple un papel multifacético en la comunidad de Tucson. Ofrece pruebas gratuitas de COVID-19 y un lugar fresco donde permanecer durante los meses de intenso calor veraniego; además, brinda recomendaciones de lectura personalizadas y selecciona listas temáticas, como recetarios para personas vegetarianas.
Estos son algunos de los cambios más recientes en el sistema bibliotecario:
Planes para contratar más bibliotecarios
La expansión de las bibliotecas sin un crecimiento proporcional del personal ha afectado las operaciones y los niveles de dotación de la Biblioteca del Condado de Pima, según un memorando del 3 de octubre de la administradora del condado, Jan Lesher, sobre el personal de la biblioteca.
Entre el año fiscal 2015 y el año fiscal 2020, la biblioteca contaba con el equivalente a 390 puestos de tiempo completo, con un total de 405 plazas presupuestadas. Desde el año fiscal 2021 hasta el 2026, el sistema ha tenido un promedio de 364 puestos de tiempo completo. Esa cifra está “muy por debajo de los niveles de personal necesarios para cumplir con las expectativas de servicio del Distrito de Bibliotecas Públicas del Condado de Pima”, según el memorando de Lesher.
Esto se debe en parte a que el distrito bibliotecario ha construido nuevas instalaciones y realizado ampliaciones importantes sin solicitar puestos adicionales, incluyendo 36 posiciones necesarias para respaldar la duplicación del tamaño de la Biblioteca Martha Cooper y el aumento de la Biblioteca de Sahuarita de 2,000 a 17,000 pies cuadrados.
La nueva directora de la biblioteca, Tess Mayer, no proporcionó información adicional sobre por qué no se solicitaron los puestos, pero sí mencionó que, en uno de los casos, la pandemia interrumpió los planes para aumentar el personal en el año fiscal 2021.
Con el tiempo, la biblioteca también perdió más puestos de los que pudo cubrir, en parte debido a una política del condado que eliminaba cualquier puesto vacante durante 280 días o más, y porque el equipo de recursos humanos no tenía la capacidad suficiente para avanzar con las contrataciones de manera ágil.
En el último año, el sistema de bibliotecas ha abordado estas preocupaciones al agregar cuatro puestos adicionales a su equipo de recursos humanos dedicados al reclutamiento. Esto ha ayudado a cubrir las vacantes con mayor rapidez.
La biblioteca recibió un aumento presupuestal para el año fiscal 2026 que permitirá sumar 40 puestos más. También hay una propuesta sobre la mesa para que los supervisores del condado consideren un aumento en la tasa de impuestos destinada a la biblioteca.
Aun así, el memorando de Lesher expresa un sentido de urgencia respecto al personal de la biblioteca.
“El Distrito de Bibliotecas continúa enfrentando una necesidad crítica de personal adicional para compensar el déficit que ha surgido en los últimos cinco años”, señala. “Aumentar el número de empleados de tiempo completo (FTE, por sus siglas en inglés) es esencial no solo para restaurar las horas de servicio en las bibliotecas, sino también para cumplir con las expectativas de la comunidad en cuanto a servicios bibliotecarios de alta calidad”.
Fuente: Memorándum del administrador del condado de Pima
Avanza el traslado de la biblioteca principal
Los planes para reubicar la sucursal principal de la biblioteca de Tucson en el centro continúan avanzando, luego de que el condado adquiriera un nuevo edificio este verano.
La Biblioteca Pública de Tucson comenzó en 1883 en el último piso del Ayuntamiento; luego, gracias a una donación de 25,000 dólares de Andrew Carnegie, fue trasladada a la Sexta Avenida, donde actualmente se encuentra el Museo de los Niños.
No fue sino hasta mayo de 1990 que la biblioteca principal se mudó a su ubicación actual, en el sitio donde antes se encontraba la tienda departamental Jácome’s, sobre la Avenida Stone, y fue nombrada en honor al ex administrador municipal de Tucson, Joel D. Valdez.
Ahora, tras varios meses de discusión sobre la necesidad de encontrar un nuevo edificio debido a problemas estructurales y millones de dólares en reparaciones proyectadas, la biblioteca se encuentra en las etapas iniciales de su traslado al edificio de Wells Fargo, ubicado justo al otro lado de la calle.
La Junta de Supervisores del Condado de Pima votó este verano a favor de un contrato para comprar el edificio de Wells Fargo por 6.2 millones de dólares, con el fin de que sirva como la nueva sucursal principal de la biblioteca.
El personal del condado ya tiene las llaves del edificio de Wells Fargo, dijo Mayer, y actualmente se encuentra en el proceso de seleccionar una firma de arquitectura para la nueva ubicación de la biblioteca. Una vez seleccionada, el sistema de bibliotecas establecerá un cronograma.
Horarios de fin de semana
El sistema de bibliotecas aumentará su horario de atención a seis días a la semana en ocho sucursales, como parte de un esfuerzo más amplio por restablecer, de manera gradual, los horarios previos al COVID-19 mediante un crecimiento progresivo del personal. Aún no se ha decidido qué sucursales tendrán prioridad para la ampliación de horarios, dijo la directora Mayer.
En 2020, el condado de Pima reabrió sus bibliotecas después de varios meses de cierre, pero mantuvo horarios limitados en muchas sucursales. En ese mismo periodo, varios bibliotecarios se jubilaron.
Desde entonces, los horarios de atención se han ido ampliando poco a poco.
A partir de octubre de 2025, las sucursales Dewhirst-Catalina, Dusenberry-River, El Rio, Joel D. Valdez, Frank De La Cruz-El Pueblo, Joyner-Green Valley, Sam Lena-South Tucson, Salazar-Ajo, Wheeler Taft Abbett Sr., W. Anne Gibson-Esmond Station, Southwest y Santa Rosa permanecen cerradas los fines de semana.
Un obstáculo clave para ampliar los horarios, dicen los empleados de la biblioteca, sigue siendo cubrir los puestos vacantes.
“El plan avanza para aumentar la disponibilidad los sábados”, dijo el director de servicios de apoyo, Anthony Batchelder, durante una reunión de la junta asesora de la biblioteca en junio, “pero para lograrlo debemos incrementar gradualmente el número de puestos”.
Nueva directora de la biblioteca
Tess Mayer se convirtió este año en la nueva directora del sistema de bibliotecas del condado de Pima, sustituyendo a la exdirectora Amber Mathewson.
Mayer llega con más de 15 años de experiencia en liderazgo bibliotecario, incluyendo su labor como ex directora de la Biblioteca Pública de Berkeley, en California, y como directora de divulgación, programas y servicios de la Biblioteca del Condado de King, en Washington.
En respuesta a una serie de preguntas sobre su contratación publicadas en el sitio web de la biblioteca del condado de Pima, Mayer habló sobre la manera en que las bibliotecas están especialmente posicionadas para atender las necesidades locales.
“Las bibliotecas son influyentes porque fomentan tanto el crecimiento individual como la construcción comunitaria”, dijo Mayer. “Dado el nivel actual de polarización social en nuestro país, es importante seguir siendo un espacio donde todo tipo de personas puedan reunirse y compartir un mismo lugar. Esto ofrece la posibilidad de generar mayor empatía y comprensión”.
Su objetivo en el cargo será ampliar el personal de atención al público y trabajar con el equipo de divulgación comunitaria para llevar los servicios de la biblioteca directamente a las comunidades, incluidas las escuelas y los eventos locales.
Consulta algunas de las recomendaciones de libros de Mayer aquí.
Traducción: Beatriz Limón
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